Некромаг. Конкурент (СИ)

— Ты, конечно, сам решай, — произнес Илья, беря в руки кольцо отражения. — Но попробуешь сбежать — конец переговорам. Если дашь мне плату и уйдешь, то миром разойдемся.

— А что дать?

— Сам посмотри. Много не надо, между нами вражды нет. Но и безделушку брать — лицо потерять.

Он чуть помедлил.

И достал из пространственного кармана небольшое колечко — печатку, украшенную черным плоским камешком с проступающим рельефом красного чили-перчика.

— Какой эффект?

— Одно из черных проклятий. Действует не на живое существо, а на съеденное им, меняя свойства. Отчего избежать удара сложно. Пораженного начинает выворачивать разом со всех щелей. И жечь, словно там очень острым перец идет. Вплоть до полной очистки организма.

— А чего не использовал?

— Там, в Сером мире, этого эффекта не будет. И ничего кроме взбешенного Кощея, я не получу, применив. Да и убить так нельзя. Просто — проказа, сделанная из изначально лечебной печати, очищающей организм от отравленной пищи. Просто сменили стихию и немного повертели.

— Пойдет. Можешь уходить. Если узнаю, что решил меня обмануть, второй раз не договоримся.

Ифрит кивнул.

Тело толстяка опала пеплом. А он сам нырнул в Серый мир и был таков. Илья в чем-то блефовал, конечно. Но проверять это его собеседник не решился. Да и зачем? Разойтись малой кровью в таком кризисе — дорогого стоит. Вселенная ведь круглая, можно еще где-то позже пересечься совершенно в иной ситуации. Зачем усугублять?

Мужчина же встал.

Окинул взглядом совершенно остолбеневшего от шока и удивления официанта. И пошел на улицу. Его с умертвиями ждала рыба. Несколько десятков тысяч тонн рыбы. И он очень сильно надеялся на то, что больше за время этого вояжа на Землю, его никто отвлекать не станет. А то еще дед Мороз нарисуется с просьбой спасти Снегурочку, похищенную Санта-Клаусом. Ну а что? Он уже ничему не удивлялся бы…

Глава 10

Глава клана Тар-Калли сидел на террасе особняка и смотрел на закат.

Солнце садилось где-то там — далеко в пустыне. За дальними горами, подсвечивая напоследок руины Зара, виднеющиеся в дали. Заливая каким-то особенно зловещим красным светом панораму мертвых земель.

Глухой пустыни.

Местами каменистой со скальными выходами, местами — песчаной. Все, что осталось от некогда цветущего материка: песок и камни, а между ними островки умирающих городов.

Казалось, что вся эта земля проклята.

Он еще помнил те времена, когда маги пытались хоть как-то оживить эти места. Но давно бросили. Так что оазис, который на тысячи две шагов расходился от Нехеб, давно обратился прахом.

Посчитали нерациональным продолжать.

Выращивать продовольствие научились магически. Много его не требовалось, а те крохи так было проще получить. Кто хотел, тот и занимался. Вот и плюнули на оазис. Перестали его поддерживать. Решив сэкономить на ресурсах.

И так везде по всему материку.

Из-за чего ощущение, что он, наконец, оживает, сменилось апатией и депрессией. Глава клана точно знал — почти все старые маги не могли без боли смотреть на пустыню. Впрочем, это не заставляло их шевелиться. Никто не хотел делиться ресурсами. Каждый тянул их на себя и под себя.

Хапал. Хапал. Хапал.

Не думаю ни о чем и ни о ком.

И ладно природа, простые люди лишь чудом выжили. Он хорошо помнил, как на полном серьезе обсуждали их зачистку, как ненужного мусора. Все оказалось настолько остро, что начни любой из городов их истреблять — уже бы никто не остановил процесс.

А эта дурная мода по усмирению тела? С века все больше и больше магов становились вольной нежитью и «застревали» в механистических трансформациях. Все сильнее удаляясь от жизни.

Мир вымирал. Его останки.

Скорее догнивал.

Отчего ему становилось грустно в такие моменты, оставаясь наедине со своими мыслями. Тоскливо. И даже в чем-то жутко. Вот и сейчас… К тому же, положа руку на сердце, эти все обстоятельства заставляли его испытывать крайне противоречивые эмоции по отношению к Илье.

Да — родич, претендующий на первенство в их клане.

Да — враг, от которого зависит: будет он с детьми и внуками жить или нет.

Но…

В нем было столько жизни…

Пожалуй, даже больше, чем во всем клане Тар-Калли вместе взятом. Он просто шел вперед и делал то, что считал нужным, совершенно не оглядываясь назад и не думая о последствиях.

Это завораживало…

Илья со своим отрядом отправился к старым рудникам иллириума, выступив туда за пятнадцать минут до окончания отведенного Советом срока. Почти двое суток где-то болтался в мире Мора. Вернулся, набрав целый уровень. Прошел инициацию корневой печати, став магистром. И ушел в поход, уводя за собой целую толпу гомункулов.

Это выглядело страшно.

Просто жутко.

Два месяца и ТАКОЙ прогресс!

Да и нежить, которую он вел за собой… Среди них не было магов. Почти. Но даже так, без малого триста гомункулов выглядело чудовищно опасно. Тем более, что он уже показал свою способность преодолевать сопротивление стража особняка.

Что дальше?

Погибнет? Славно будет. А если нет? А если вернется? А если не вернется? Последнее пугало сильнее…