Некромаг. Том 1. Рождение

— Но они имеются. У них он единственный. Посмотрим. Он там особо не нужен. Там красный мир, в котором магам других стихий тяжело. Очень. Вплоть до искажения личности и таланта. А тут — синий талант, который в полном антагонизме с красной стихией. И их владыки об этом прекрасно знают. Но мало ли какие у них планы?

— Он что, там станет красным?

— Там все становится красным, — пожал плечами Хуфу. — Но синий… даже не берусь гадать. Никто и никогда не проверял этого. Он может умереть. Маги, находясь долго в отторгающей их стихии, нередко увядали. Иной раз — фатально. Но это — самый удачный исход. Для всех. И для него — тоже.

— Наши за него много не дадут, — покачал головой магистр. — Вообще не уверен, что хоть что-то заплатят.

— Ну же, не будь таким пессимистом, — усмехнулся Хуфу.

— Думаешь, что это красным придется платить нам за то, чтобы мы его забрали обратно? — оскалился Аратос.

— Учитывая то, что он тут натворил? — хохотнул Хуфу. — Возможно-возможно. Хотя это уже другая крайность — безудержный оптимизм. В красном мире очень серьезные и резкие владыки. У них не забалуешь.

— У них у всех уязвимость к холоду и вообще синей стихии.

— А у него — к красной.

— Битва яичных скорлупок с ВОТ такими молотками?

— У него не тот уровень, чтобы устроить им хотя бы маленькую битву. А было бы — да, было бы интересно на нее посмотреть. С его наглостью, везением и находчивостью-то…

* * *

Красный здоровяк отдал какие-то распоряжения. И несколько «человек» из его окружения бросились что-то чертить на каменной плите невдалеке. Сам же он беседовал с Ильей, выясняя детали прохождения аномалии.

Этот вопрос его занимал чрезвычайно.

Мужчина же не стеснялся и рассказывал все как есть. Прекрасно понимая уже, что каждое прохождение уникально. Разве что, когда он перешел к описанию того «кальмара», этот здоровяк прямо вспыхнул. Видимо, узнал.

Честность Ильи чувствовали.

Честность ценили.

Как сразу заметили призраки — они все находились под постоянными сканирующими заклинаниями, поэтому лучше не врать. И вообще вести себя максимально ровно, спокойно и открыто. Вот мужчина и не юлил. Да и ради чего? Начинать же общение с обмана — рисковая стратегия. Кто знает, как они на него отреагируют?

Наконец печать на каменной плите была завершена. Ее запитали магической энергией, и мгновение спустя над ней вспухла багрово-красная арка, подернутая словно бы кровавой пленкой.

Здоровяк первым шагнул в нее, жестом увлекая за собой остальных. Включая гостей. Илья шагнул следом, проходя сквозь довольно упругую материю завесы. И словно бы вынырнул там — на другой стороне. Принцип действия портала был уже совсем другим, нежели тогда — в ситуации с Харламом. И больше напоминал дымные завесы аномалии.

Следом прошли все остальные.

Ни «Дух Ар», ни «Дыхание Иора» не сбросились.

Переход вообще оказался весьма деликатным и аккуратным. И очень эффектным. Вон — его воины сначала проступали, словно какой-то предмет натягивал пленку изнутри. Все сильнее и сильнее. Потом отделялись от массива пелены, представая такими гигантскими кровавыми каплями. И лишь пару мгновений спустя эта «кровь» с них облетала, словно пыль.

Жутковато, конечно. Но Илья за время, проведенное в предыдущем магическом мире, уже привык к тому, что вокруг постоянно творится какая-то дичь.

Они выходили на специальную площадку возле мощной крепостной стены и ворот. Одну из многих. Вон — по соседству тоже кто-то прибывал похожими порталами.

— Хесбедж⁈ — пророкотало одно из существ другой группы.

— Варгха! Варгха! — ответил здоровяк, что его встречал. — Кутха варгха!

Что это значило, Илья не спрашивал. Но, судя по бурной эмоциональной реакции, его появление тут как минимум удивительно…

Вошли в ворота.

И мужчину накрыло странное ощущение — в голове то и дело всплывали фрагментарные аналогии с разными фильмами. Казалось, что кто-то надергал кусочков из разных сериалов и собрал их воедино. От «Звездных войн» до какой-нибудь дешевых «колхозных» проектов в духе «Зена — королева воинов». Дикая синкретичная мозаика. Она проявлялась буквально во всем — от архитектуры до обитателей.

Здесь смешался апокрифический брутализм отдельных мечтателей из 1920-х с весьма изящными и странными элементами совершенно средневековой архитектуры, а местами и античной. Причем не обязательно европейской. Илья как-то был по делам в Иране и сумел пробежать по некоторым достопримечательностям. Так что невольно выхватывал глазом явные аналогии. Все было смешано со всем. Даже кое-где здоровенные башни наблюдались, нависающие над округой, словно небоскребы.

Население было под стать архитектуре.

Его основу, на первый взгляд, составляли краснокожие гуманоиды. Вроде людей, но покрепче. Он на их фоне выглядел вполне средних размеров. Причем хватало и откровенных здоровяков, но тут, как предполагал Илья, без магии не обошлось.

Впрочем, где-то треть обитателей города были другими.

Буквально — всяко-разно.

И четырехрукие существа навроде гуманоидов, и одноглазые. А вон какой-то здоровяк пошел, имевший четыре ноги и возвышающийся над ними, как тумба, корпус.

Или… лошадь.