Некромант. Архитектор теней

— И что, какие результаты? Они отчитались?

Барон Зимин почувствовал, как начинают дрожать коленки. Умеет же эта старая сволочь подводить к самым неприятным вопросам.

— Пока нет. Связной вот-вот должен был перезвонить.

— И не перезвонит! А знаешь почему? Потому что он уже сдох, а ты, скотина тупая, в это время шлялся по ресторанам и даже не удосужился проконтролировать вопрос!

Барон чудом уклонился от брошенной в него хрустальной пепельницы. Та ударилась в лакированную панель стены и разлетелась сотнями прямоугольных осколков.

Граф надел слетевшие с носа очки и облегчённо выдохнул. Иногда полезно вымещать злость. Такие эмоции в его возрасте копить всё же нежелательно.

— Слушай внимательно, — зашипел он. — Эту фотографию нарыл мой человек, из разведки. Случайно. По моей просьбе. Нашли мы того, кто тело фотографировал. Вышли на барона, на земле которого это случилось. Эта гнида сбросила труп Ляхова в прорубь, а все документы, что при нём были, сожгла. Понимаешь?

— Понимаю. Но как это относится к делу и к Пугачёву?

— А то, что Ляхов вышел из Бастиона вместе с Пугачёвым! Его лейтенант с проходной опознал по фото из архива, когда за яйца взяли. А потом Але Оп — и Ляхов уже труп! На дне озера бултыхается, — граф откинулся на спинку кресла. — Мы его даже подняли, чтобы проверить, не врёт ли тот барон. Полдня мудохались. Отравил Ляхова Пугачёв. Экспертиза показала. Только там со временем смерти какая-то путаница. Не знаю.

— Думаете, мои люди уже мертвы?

— Сомневаешься?

Барон замолчал, склонив голову.

— В общем, так. Этого Пугачёва становится слишком много. Он знает, что с ним хотел сделать Ляхов, и убрал его. Он знает и про другие случаи, но почему-то не взял бумаги для доказательств. Может, он копии себе оставил, чтоб от себя отвести. Кто знает? Избавляться от него нужно. В первую очередь. Не будет его — не будет проблем.

— Но ведь то, что они вышли вместе, ещё ничего не означает! Ляхов — не тот человек, с которым так легко справиться. Он боевой офицер!

— Видимо, не такой уж он и крутой, этот Ляхов. Повторю, с Пугачёвым нужно решать прямо сейчас. Пока он не окрылился. Сейчас он цель номер один! Не знаю, может, он гвардию успел собрать, раз с твоими засланцами на раз справляется.

Барон окончательно осознал, что теряет контроль над ситуацией, но в последний момент собрался и с уверенностью выпалил:

— Я знаю, как прижать его к стенке. Дайте мне ещё один шанс, ваша светлость.

* * *

Часы на панели вездехода показывали девять вечера. Уже двадцать минут мы крались по грунтовой дороге с выключенными фарами.

Вокруг плотной стеной стояли кедры, и звук от двигателя сразу же растворялся среди густого лапника.

Миша управлял вездеходом вслепую, ориентируясь только на мои команды. Ментальное зрение позволяло видеть очертания на расстоянии пяти метров, так что проблем с навигацией не было. Достаточно, чтобы не съехать в кювет и успеть притормозить перед глубокими ямами.

— Стоп! — скомандовал я, когда в поле зрения показался съезд. — Пару метров вперёд и налево. Склон крутой, так что выворачивай тоже круто.

— Понял.

Мы съехали на поляну и углубились от дороги на несколько сотен метров. Загнали вездеход в овраг, вышли и заперли двери. Дальше пешком.

Последние пять минут в воздухе отчетливо чувствовался запах гари. Земли Казанцева уже рядом. Осталось определить точное направление и взять нужный темп.

Первым в колонне шёл я, сразу за мной — Миша, потом пять умертвий, двое из которых несли маленьких химер. Замыкал шествие Егор. Коротышки бежали параллельным курсом, справа и слева, на небольшом расстоянии от нас. Они отлично видели в темноте и двигались абсолютно бесшумно.

Через несколько минут хода вдалеке послышались крики, а ещё через минуту мы вышли к опушке.

Над горизонтом в двух направлениях алело зарево от пожара. Горели деревни. Всё так, как говорил беженец с усами.

Имение барона Казанцева находилось в сотне метров от грунтовой дороги и в пятидесяти от нас. Одноэтажный каменный дом, с таким же каменным невысоким ограждением и узкими высокими окнами.

Повсюду полыхали перевёрнутые телеги. Видимо, их периодически подгоняли к дому, чтобы в тёмное время было видно куда стрелять.

Иногда из окон дома вылетали магические снаряды, но случалось это не так часто. За десять минут я наблюдал всего два огненных смерча и один воздушный таран, который удачно попал в высунувшегося бандита, размазав того о припаркованный во дворе автомобиль. Да, это работа как минимум мага-мастера, а может и самого магистра.

Эх, сейчас бы иллюзорную сову. Этот артефакт подсвечивает живую органику, когда видимость слишком низкая. Незаменимая штука в подобных условиях.

Я почувствовал знакомый запах и осмотрелся. В метре от меня лежала дохлая ворона. Видимо, зацепило во время очередного обстрела. Не сова, конечно, но тоже подойдет.

Через минуту птица взмыла в небо, передавая мне панорамное изображение имения барона Казанцева.