Некромант по вызову

То есть, рассуждая логически, арка должна находиться или в каком-то поселении, или же в замке. Однако город, село и тем более замок — это не те объекты, которые можно с легкостью спрятать от королевского картографа. Такое не скроешь по мановению волшебной палочки. Даже иллюзия не всегда в этом поможет. Но если герцог, к примеру, создал на своей территории потайное убежище и не пожелал предавать это дело огласке, то — пусть карта врала, но мои-то горгульи не могли такое проглядеть! Город и замок это, прежде всего, дороги (как минимум нахоженные тропинки), скотина, которую где-то надо пасти, наконец люди, которых надо кормить и поить, а следовательно и постоянно принимать подводы!

Но ничего этого на территориях соседей не имелось.

Тогда в чем дело? Где вообще в обозначенных пределах можно спрятать такой замок? Если уж не густонаселенный и приметный, то хотя бы заброшенный? Замок, в котором никто уже не живет и который лишь изредка используется как перевалочный пункт для отправки… той же нежити, например? Или контрабанды? Или еще чего, что требует сохранения тайны? Может даже, он совсем древний, полуразрушенный и всеми забытый, но все же сохранивший работающую телепортационную арку, которая в силу своего давнего происхождения просто не была внесена в реестры…

В конце концов мой взгляд остановился на обширных болотах, подходящих вплотную к горам. А еще через пару минут меня осенило.

Демон! Ну, конечно! Вот же я дурак, не видящий дальше своего носа! Ну скажите: где еще найти место, куда никто не сунется, поблизости от которого есть древнее кладбище и вокруг которого раскинуты громадные территории, где абсолютно нет людей?!

Разумеется, если есть старое кладбище, то и город рядом когда-то стоял! Сейчас от него не осталось камня на камне, потому что за семьсот лет там кто только не побывал, но замок-то должен был сохраниться! Хотя бы в виде груды развалин! Если в те времена уже рождались умельцы, способные работать с Землей, то преобразовать болото и вырастить в самом его центре надежный остров или даже цепочку островов, до которых просто так не доберешься, им было вполне по силам! Лучше защиты от враждующих соседей просто не придумаешь! Да, в конце концов графство пало, а после окончания войны эффект памяти на долгие годы сделал эти земли практически недоступными. Поэтому-то их полноценное изучение никто и не проводил! Магия Земли, лишившись подпитки, за столетия ослабла, поэтому все подходы к замку поглотила топь, но сам-то он никуда не делся! Вместе с аркой, которая ввиду удаленности от основных трактов наверняка имелась! Тогда строили на века!

Ну и что, что карта податливости про-поля чистая? Неужто кто-то из чиновников по-настоящему полез бы в болото, в котором никого, кроме нежити, уже тыщу лет не водится? Да демоны с вами! Прошлись по самому краешку — второпях, попутно отмахиваясь от тварей, сделали замеры и побыстрее убрались, пока самих не сожрали! А остальное пространство на карте просто покрасили в один цвет и успокоились! Из тех соображений, что раз на краю болота поле совсем разряжено, то и в центре наверняка творится то же самое!

С досадой хлопнув себя по лбу, я откинулся на спинку стула, лихорадочно анализируя свою догадку. После чего жадно откусил от яблока солидный кусок и, выбросив огрызок, твердо решил: сегодня же все проверю.

Глава 13

«Люблю свою работу — после нее не остается недовольных».

Убийца.

Ночь и болото — две вещи, совмещать которые в наше смутное время категорически не рекомендуется. На болотах любят селиться русалки, мавки, кикиморы, а не успевшие добраться до дневных убежищ упыри пережидают светлое время. Порой здесь можно встретить даже настоящего водяного, но обычно он не любит, когда его первенство оспаривают сухопутные твари. Поэтому если возле топи вдруг нашлись следы упырей, то на водяного с русалками можете не рассчитывать.

Но у меня к подобным вещам особое отношение — я ощущаю себя здесь более чем комфортно и очень нежно люблю неприветливую местность за редкие травки, ценные ингредиенты для зелий и обилие низкопробного, но многочисленного материала для всевозможных опытов.

Верзилу я и на этот раз взял с собой — он уже показал себя надежным, благоразумным спутником, а в месте, где, скорее всего, придется не только разгребать остатки развалин, но и столкнуться с хозяевами, эти качества придутся весьма кстати.

Что самое приятное, нам почти не пришлось искать дорогу — неутомимые горгульи, до полудня искавшие Зубищу, проследили ее путь вплоть до самого болота. А потом провели умсаков короткой дорогой, позволив сократить время на переходе почти втрое.