Некромант против тьмы

– Полдня уже так, – отвечает кто-то из толпы. – Бессмертная она. Одна надежда – вымотают тварь. – Он поднимает своё оружие выше. – Тогда и мы подоспеем на подмогу. Убьём нечисть! – Он косится на меня и Миранду и заметно смущается. – Извините, некромант Ксандр.

– Ничего-ничего, – отмахиваюсь я.

Я занят обдумыванием другого вопроса. Пытаюсь сообразить, откуда у русалки взялось бессмертие. Долгожительство – да, у неё есть. Это я ещё из учебника помню. Как оно есть и у всех, кто пользуется Силой на постоянной основе. То есть у любой нечисти.

В голову как назло ничего не приходит. И тут я вдруг вспоминаю, что у меня есть у кого спросить.

– Миранда, почему твоя сестра до сих пор жива? – спрашиваю я, поворачиваясь к русалке.

– Она бессмертная, – безразлично отвечает Миранда.

И всё вроде ничего, но я сразу понимаю, что она лжёт.

– Миранда, – строгим тоном начинаю я и слегка сужаю ошейник на ней.

Миранда сипит, закашливается и смотрит на меня с укором.

– Что не так.

– Почему твоя сестра до сих пор жива?

– Она бессмертная, – отвечает Миранда чуть ли не по слогам и смотрит при этом мне прямо в глаза.

Тут бы любой человек уже понял, что она лжёт. Но как узнать правду и очень быстро?

Кошусь на поле, над которым носится «привидение»-русалка. Сил в ней немеряно. Сразу видно, что сытая. Сожрала кого-то из местных и набралась от него силы. А то и не одного!

Но её бессмертие не от этого. У русалок вообще бессмертия быть не должно!

Поворачиваюсь к Миранде. Она по-прежнему смотрит прямо на меня. Вылупилась, словно рыбина. Серьёзно настроена. Даже не мигает.

В голове мелькает интересная идея. А что, если поддержать её игру? Миранда очень молода. Вряд ли она хотя бы вполовину опытнее меня.

Смотрю Миранде в глаза и стараюсь не мигать.

– Почему твоя сестра до сих пор жива? – медленно спрашиваю я, а сам слежу за реакцией.

У Миранды на миг сужается зрачок и вспыхивает аура, прежде чем она врёт в третий раз:

– Она у меня бессмертная.

Мы не сводим друг с друга взгляда. Мне – спокойно, а Миранда начинает заметно нервничать.

– У русалок не бывает бессмертия. Зато бывают артефакты.

С Миранды спадает часть напряжения. Кажется, что она даже дышать стала спокойнее. А это означает только одно: я не угадал.

– Или не артефакты, а наложенные на русалок заклятия. – Миранда успокаивается ещё больше, и я пробую угадать снова: – Или врождённые способности. – Миранда чуть заметно поджимает губы. – Угадал?

Напряжение сковывает Миранду, глаза сужаются, а лицо недовольно вытягивается. Я молчу. И смотрю на неё. Жду подсказку, и Миранда меня не подводит.

Она смотрит туда какую-то сотую толику секунды. Но я успеваю заметить движение её зрачка. Почти незаметное, в одно дрожание, как будто простой тик.

Миранда смотрит в сторону колодца. А там – вторая сестра.

Я вспоминаю, как, в тот момент, когда Прохор вонзил меч в спину русалки, крик боли раздался от них обеих.

– Они связаны, – вырывается у меня.

Миранда охает и прижимает ладошку к губам.

Я нашёл правильный ответ. Какой же я молодец!

– Стой здесь! – приказываю я.

На всякий случай закрепляю команду в ошейнике. Теперь Миранда не сможет сдвинуться с места, даже если очень сильно захочет.

Ещё раз оглядываю поле боя. Русалка носится над полем, воя всё громче. Она нападёт с минуты на минуту. Прохор и Лейла ждут её, пытаясь перевести дух после предыдущей атаки.

Теперь главное – успеть провернуть то, что я задумал.

Я бегу через всё поле к закрытому колодцу.

Русалка, пронзительно взвизгнув, бросается наперерез.

– Кса-андр! – радостно кричит Лейла.

А что там делает Прохор, я и не вижу, и мне не интересно. Не до него как-то сейчас. Не помирает – и на том спасибо.

Махнув Лейле рукой, чтобы оставалась на месте, прибавляю ходу. Но русалка всё равно быстрее. Она налетает на меня на полном ходу, пытается опрокинуть на землю или побольнее зацепить когтями.

Отступаю, верчусь, чтобы избежать когтей, перехватываю русалку за руку,отталкиваю от себя и снова бегу вперёд. Крышка колодца уже совсем рядом. Наклоняюсь на бегу и вытягиваю вперёд руку. И внезапно получаю мощный удар в спину. Русалка всё-таки меня догнала.

Пытаясь сохранить равновесие, я делаю ещё несколько гигантских шагов вперёд, однако ничего не выходит и я падаю. Но перед этим успеваю уцепиться за крышку колодца. Его по инерции срывает с земли. Деревянное «колесо» делает несколько оборотов и падает неподалёку от меня.

Всё вокруг замирает.

Русалка встаёт неподалёку от меня. Застывает, как вкопанная, и мотает головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить, что мы против неё задумали. Со стороны ближайшего двора слышится негромкая ругань Прохора:

– Открыл! Дурак! Чё творит?

Хотел бы я ему рассказать, в чём дело, но только не сейчас.

Я смотрю на открытый колодец. Оттуда никто не появляется. Странно, ведь только что русалка стучала в крышку так, что её чуть ли не подбрасывало.

Но из колодезного жерла на улицу сочится только запах сырости и плесени.