Некромантка из болота

— Вы знаете, кто был тот молодой человек в лиловом плаще! Это ваш знакомый? Кто он? Отвеча…

Она осеклась — элементы головоломки сложились в единое целое. Ужасная догадка…

— Джеймс… Это ваш друг… Джеймс, да?.. Военная выправка, хорош собой, на службе у лорда Дрейпера… и глаза… не совсем зеленые… точнее, сине-зеленые…

Питер крепко взял ее за руку и потащил за собой:

— Забудьте все, что слышали!

— Это был Джеймс… Он убийца?..

— Он не убийца. Довольно.

Мысли у нее путались от отчаяния. Как же так?.. И почему?.. Неужели он хотел выведать у лорда Дрейпера правду о военном преступлении в Сайлурской цитадели?.. И поэтому добавил в вино осколки? Тогда он мог просто ошибиться в дозировке и…

— Он мог убить ненамеренно… если не знал, сколько нужно осколков Тихой Химеры, чтобы разговорить лорда Дрейпера… — жалобно проговорила Вирджиния.

Лорд Фоллей рывком открыл дверцу экипажа и практически силой запихнул в него некромантку.

— Садитесь и прекратите нести чушь. Джеймс никого не убивал.

— Но в клубе был он… а кроме того… атлас и фортификационные сооружения!..

— Хватит, мисс Сибрас. Я жалею, что затеял все это. Нельзя было идти на поводу у матери.

— Я должна… обо всем доложить… суперинтенданту.

— Я запрещаю.

— Вы не можете мне запретить. Нужно установить правду… какой бы страшной она не была.

— Кому нужно?

— Мне. Это моя работа.

— Ваша работа — озеленять трупы, а не рыться в чужом грязном белье!

— При чем здесь это?

— При том, что Джеймс не убивал лорда Дрейпера. Ваши подозрения беспочвенны, а обвинения, если вы их озвучите, будут голословны. Айзек ничего не скажет, я тоже буду все отрицать. У вас нет ничего, кроме неподтвержденных догадок. Кроме того, мисс Сибрас, включите голову. Вы же умная девушка… ну или по крайней мере, таковой кажетесь.

— Хватит меня этим тыкать!

Он велел извозчику трогать и повернулся к ней.

— Тогда давайте рассуждать логически. Джеймс был на том злосчастном приеме. Почему тогда ваш свидетель его не узнал?

— Но… секретарь видел его в плаще с накинутым капюшоном, потому и не узнал…

— Неужели вы сами не видите нестыковок? Зачем Джеймсу надевать плащ? Если хотят остаться неузнанным, то надевают чужой плащ, а не собственный!

— Погодите… — в голове у Вирджинии немного прояснилось. — Нагизаза утверждала, что на приеме она весь вечер провела с Джеймсом, значит, он не мог…

— Ну наконец-то! Очевидно, что кто-то вывернул и надел его плащ, чтоб подставить. И в клубе тоже был не он. Все. Забудьте об этом.

— Нет, — уперлась Вирджиния. — В клубе точно был он, потому что вы узнали его по описанию Айзека.

— Это мог быть кто угодно! — неожиданно вспылил Питер. — Я хорошо знаю Джеймса! Он не такой… И он совершенно точно не мог никого убить, тем более, травить исподтишка. Не в его характере. Он любил женщин… влюбился в Амелию… пусть она пустая, глупая и жадная, но у нее есть дар, он хочет жениться… Да, он не стал бы… не стал бы с ее дядей… так поступать.

— У него был мотив.

— Какой еще мотив?

— Сайлурская цитадель. Дело его отца. Я не могу об этом говорить, но…

— Чепуха. Дело давнишнее. Полковника Роузвуда оправдали, а все остальное никому не интересно.

— Что вы об этом знаете?

— Больше, чем хотел бы.

Вирджиния закусила губу, но колебалась недолго. Она выложила Питеру то, что узнала от сэра Натаниэля, прекрасно отдавая себе отчет, что нарушает клятву, пусть та и была фальшивой. Но если ушастый обманщик обманул ее и в этом? А вот сам Питер не умел врать… собственно говоря, он даже и не пытался. В крайнем случае, он мог замкнуться и отказаться говорить, как произошло только что, и это тоже давало пищу для размышлений.

Питер выслушал ее сбивчивый рассказ с каменным лицом, кивнул.

— И?.. Что вы молчите? Разве не понимаете, что Джеймс мог захотеть выведать тайны прошлого, ведь у лорда Дрейпера был доступ к документам! Помните, что сказал Айзек? Они просили принести им атлас империи и справочник по фортификационным сооружениям!

— Мисс Сибрас, вы влюблены в Джеймса?

— Что-о?..

Питер спокойно разглядывал ее лицо.

— Этот кошак всегда нравился женщинам, а они нравились ему… Я же не слепой, не мог ошибиться. На приеме он танцевал с вами, и вы, если не влюбились, то увлеклись им.

Благословенна будь темнота экипажа!.. Вирджиния надеялась, что ее горящие от смущения щеки Питер все же не заметит.

— Не меняйте тему разговора, лорд Фоллей, — отчеканила она с максимальной строгостью. — Во-первых, я не ваша невеста, чтобы перед вами отчитываться в своих чувствах, а во-вторых, я спросила…

— Я помню, что вы спросили. Все, что вам нужно знать о Сайлурской цитадели, заключается в том, кому именно была нужна ваша пресловутая правда.

— То есть?.. — совершенно растерялась Вирджиния.