Некромантка на практике

Солнце палило нещадно, словно старалось излить весь зной, выданный на лето, за один день. Либо сказывалось приближение к Границе. Однако жара совершенно не влияла на растения и животных.

Деревья радовали яркой, зеленой листвой, лениво шевелящейся от слабого ветерка, приносящего небольшое облегчение. В кронах весело щебетали пташки, ругаясь друг с другом или обсуждая проезжающих мимо людей.

Девушку немного волновало, что птицы не опознаются по голосам, а должны бы — как любой таксидермист, зоологию, в том числе магзоологию, она знала отлично. Правда, монстроведение начинали преподавать только на четвертом курсе, и всех монстров Аля с налету не могла опознать. Но девушка полагала, что уже прочитанной доступной ей по уровню знаний литературы должно хватать, оставалось подтянуть только практику.

Слово «практика» по привычке чуть не вызвала очередной приступ мандража, но Аля с легкостью отмахнулась от него — слишком много интересного вокруг.

— А их можно рвать? — она с любопытством покосилась на очередное маковое поле, мимо которого бодро рысила лошадка.

— Маки? — уточнил Райли и усмехнулся: — Можно. Хочешь себе венок?

— Нееет, — девушка невольно поежилась, вспомнив странные желания. — Мне только один цветок. Интересно посмотреть поближе.

— Без проблем, — кивнул мужчина и, рисуясь, легко сжал коленями бока своего коня, направляя к ближайшей поляне с алыми цветами.

Аля застыла, ожидая, что же будет дальше. Ведь Райли мог просто спешиться и по-простому сорвать цветок. Или ей предложить спешиться и прогуляться к полю вместе. Но нет.

Мужчина, не останавливаясь и не осаживая коня, просто наклонился и на полном скаку сорвал крупный, красивый мак. Аля от волнения даже пискнуть не успела — слишком уж опасно подобная демонстративность со стороны выглядела. Зато как красиво!

Вороной конь, белая рубаха, растрепанные русые волосы и — улыбка, с которой возвращался господин Берн, держа в правой руке огромный мак. Аля неглубоко судорожно вздохнула, мельком подумав, что улыбка и этот особенный взгляд превращают Райли в настоящего красавца. И очень-очень не хочется, чтобы он еще кому-либо так улыбался. Только ей!

— Вот твой цветок, держи, — пристроившись к смирной серой в яблоках лошадке Али, мужчина вручал мак. — Видишь отличия?

Девушка тут же заинтересованно сунула в лепестки нос, изучая на нюх и цвет. Был бы обычный цветок, попробовала бы еще на вкус, но этот кусать — бррр!

Повертев в разные стороны, изучив все лепестки, чашелистики, пестик и тычинки, Аля немного разочарованно вздохнула — мак выглядел самым-самым обычным, отличаясь только размерами:

— Нет, ничего не вижу.

— Даже если магически проверишь — все равно отличий не найдешь, — «утешил» ее Райли, деликатно протягивая платок. В ответ на недоуменное хлопанье глазами, прошептал одними губами: — Нос.

Аля скосила глаза, стараясь разглядеть упомянутую часть тела, и ойкнула, тут же принявшись торопливо стирать желтую пыльцу, густо усеявшую нос. Правда не выдержала и фыркнула от смеха, припомнив, как в детстве вывалялась в парадном белом платье в одуванчиковом поле, а потом, для лучшего запоминания правил поведения юной леди, несколько месяцев вышивала на платье одуванчики, зашивая неотстиравшийся одуванчиковый сок. Правила оказались запомнены накрепко, и за одуванчиками Аля с тех пор отправлялась только в комбинезоне. За маками, похоже, также лучше ходить в нем же.

Впрочем, нынешняя одежда девушки как нельзя лучше соответствовала ситуации — легкая рубашка и брюки, так что при желании можно не только на лошади ехать, но и в поля, даже заросшие крапивой, сходить без особого ущерба для здоровья и целостности кожных покровов.

— Чему улыбаешься? — Райли умел так интересоваться, что сразу становилось понятно — ему не все равно.

Возможно, именно поэтому на курс к декану записывалось много студентов, несмотря на предупреждения о страшной процедуре сдачи экзаменов, где будут нещадно гонять по всем темам. Старшекурсники поддерживали предупреждение, рассказывая многочисленные истории немилосердных экзекуций. Однако эти истории лишь добавляли упрямства юным студентам — по крайне мере тем, кто действительно хотел стать хорошим таксидермистом и не прозябать всю оставшуюся жизнь обычным ремесленником.

— Вспомнила про одуванчики, — беззаботно щурясь на солнце, ответила Аля и заправила мак за ухо. — Еще когда я была маленькая.

— Расскажи.

Фыркнув еще раз, Аля принялась живописать похождения юной леди в одуванчиках, а после продолжила и другими историями из жизни леди, выпрашивая взамен рассказы из жизни опытных таксидермистов.

Вскоре на смех подтянулись, поколебавшись, остальные студенты, а вслед за ними и часть свободных стражей. Остальные продолжали бдить за дорогой и окрестностями — какой бы мирной или пасторальной не казалась картинка, следовало ожидать любых напастей и быть начеку.

За разговорами время летело быстро, и несколько часов езды до лагеря прошли незаметно.

В лагере их первым встретил вихрь по имени Сильва.