Некромантка по наследству

- Как же я рад, что ты все-таки пришла! - он благодарно улыбнулся. - Как видишь, мне даже лавку пришлось на сегодня закрыть, чтобы успеть заказ выполнить. Твоя помощь будет просто неоценима!

- Ты должен знать, что это в последний раз! - суховато сказала. - Больше я не хочу иметь с тобой ничего общего.

- Как скажешь.

И почему его горестный вздох показался немного наигранным? Да и Габриэль внутри посылал сигналы беспокойства. Эмиль ему никогда не нравился, и ничего хорошего пес от него не ждал. Я даже заколебалась, переступать ли порог лавки. Но потом все же сделала шаг вперед. Не идиот же Эмиль устраивать какие-то каверзы, оставив такую улику, как письмо! А Ланс теперь при любых обстоятельствах поверит мне, а не ему. По крайней мере, очень хочется верить, что любимый сказал правду на этот счет.

- Так чем тебе помочь? - спросила, проходя внутрь.

- Даже кофе вначале не хочешь выпить? - огорчился артефактор.

- Уже пила дома, - отозвалась в ответ. - Эмиль, у меня еще сегодня куча других дел! Хотелось бы управиться здесь до обеда.

- Конечно-конечно! Подготовка к свадьбе, насколько я слышал, - его улыбка стала натянутой.

- Мы не будем говорить об этом, - я нахмурилась.

- Проходи. Работа ждет в мастерской, - перешел, наконец, к делу Эмиль.

Я кивнула и двинулась туда - артефактор галантно пропустил меня вперед.

Честно говоря, при виде знакомого убранства помещения ненадолго посетила ностальгия. Все же мне нравилось заниматься этим ремеслом! Но я постаралась прогнать подобные мысли. Если даже начну заниматься артефакторикой, то точно не здесь.

- Что нужно делать? - вопросительно посмотрела на Эмиля, пройдя к рабочему столу.

- Возьми вон там, у дальней стены, заготовки для артефактов, - попросил мужчина, сам подходя к стеллажу справа. Закопошился там, что -то отыскивая.

Пожав плечами, я двинулась в указанном направлении.

Вначале даже не поняла, что произошло. С недоумением оглянулась, когда раздался легкий скрежет и стук. Но тут же похолодела, обнаружив, что оказалась в самой настоящей клетке. Путь обратно мне теперь преграждала обрушившаяся с потолка решетка, создавшая из этого угла помещения нечто вроде камеры.

- Что происходит, Эмиль?! - потребовала ответа.

Артефактор уже развернулся ко мне, убирая руки с какого-то скрытого механизма у стеллажа. На его лице играла легкая улыбка.

- Тебе совершенно нечего бояться, Мелли. Я просто не хотел, чтобы ты случайно пострадала, пока я буду приводить в исполнение свои планы. Лучше посиди здесь.

- Какие еще планы, Эмиль? О чем ты говоришь? - тревога все нарастала.

Да он совсем ополоумел?! Неужели задумал убить Ланса и не хотел, чтобы я помешала?

- Если ты хоть что-то сделаешь с Лансом, я... - начала возмущенно, но Эмиль оборвал мою пламенную речь ироничным смешком.

- Разумеется, с ним я тоже «что-то» сделаю, моя дорогая. Давно уже руки чешутся! Но пострадает он куда позже остальных жителей Тарлина. Насколько я знаю, сейчас он вместе с Тореном Обером, Ирен Камбер и Мартином Дюкрейном находится далеко отсюда. К тому времени как вернется в город, все уже будет кончено. Но если ты меня хорошо попросишь, умрет он быстро и практически безболезненно. Конечно, все будет зависеть и от его собственного благоразумия. Вздумает нападать на меня - ничего не могу обещать.

- Что ты несешь, Эмиль?! - да он точно псих! - Неужели считаешь, что сможешь справиться со всем городом, а потом с Лансом и остальными магами?

- Ну, при помощи нескольких сотен умертвий и вампиров, думаю, это не составит особого труда, - хмыкнул артефактор.

- Постой! Кажется, начинаю понимать! Ты сговорился с некромантом-отступником?! Погоди-ка! Те артефакты, благодаря которым нежить вела себя нетипично! Это ведь ты?! И почему я раньше не догадалась?! А сегодня вы хотите осуществить прорыв в город?

- Кое-что ты угадала, но исходишь из неверных предпосылок.

Он явно торжествовал, рассказывая мне об этом. Похоже, даже радовался возможности похвастаться своей крутостью. Хотел произвести на меня впечатление. Вот только просчитался! Ничего, кроме омерзения и еще большего разочарования, я сейчас не чувствовала. И все же то, что Эмиль сказал дальше, заставило застыть в каком-то ступоре. Разве такое возможно?!

- Я и есть некромант-отступник, милая Мелли. Вся эта нежить подчиняется мне. И разумеется, я снабдил мое воинство всем необходимым, чтобы оно действовало как можно эффективнее.

- Но как?! Мне говорили, что отступник - это бывший воин-маг, который получил серьезные ожоги на приграничных территориях.

- И это верно.

- Тогда как?!

- Пять лет назад, во время прорыва нежити в Тарлин, я убил его. После этого занять вакантное место не составило труда, - насмешливо проговорил он. - Мне на руку сыграло то, что отступник скрывал лицо под маской и все время ходил в плаще с капюшоном. Повезло, можно сказать. Ни у кого и сомнений не возникло, что я - это он.

От потрясения мозг соображал туговато, но одна мысль все же заставила задать новый вопрос:

- Но как ты мог управлять нежитью, если сам некромантом не являешься?