Некромантка по наследству

- Как раз этого совершенно не боюсь! - повел плечами артефактор. - Даже наоборот, я рад, что ты оказалась одаренной, а особенно такой направленности.

Моя рука, тоже потянувшаяся к печенью, замерла на полпути. Я изумленно уставилась на Эмиля.

- Пояснишь?

- Конечно. Я уже говорил, что во время учебы подрабатывал в библиотеке. Так вот, благодаря доступу к запретному отделу узнал о магии много такого, чего не преподают обычным студентам. Особенное внимание уделял, разумеется, артефакторике. И нашел несколько интересных разработок по артефакторскому делу, связанных именно с темной магией. Кое-что улучшил и дополнил. Но это только в теории. Как ты знаешь, собственного активного дара у меня нет, - сокрушенно вздохнул он. - Но если поможешь, мы сделаем открытие, что буквально озолотит нас! Никакая нечисть будет не страшна тем, кто станет носить наши защитные артефакты. Она их просто не пробьет.

- Ты серьезно? - я даже вперед подалась, невольно загораясь интересом.

- Абсолютно. Понимаю, что такие исследования под запретом, но уверен, что когда докажу магической комиссии все плюсы, они разрешат внедрить мое изобретение. И, как сама понимаешь, один я это дело просто не потяну. Мне нужен деловой партнер. Ты и как обычная помощница показала себя очень неплохо. Но я чувствую в тебе большой потенциал. Так что хочу предложить долю в моем деле. Разумеется, пока она будет не столь значительной, но со временем это изменится.

Ошеломленная, я с минуту молчала, обдумывая неожиданное предложение. Такого уж точно не ожидала! Наверное, еще сегодня утром, до раскрытия моего инкогнито, ухватилась бы за предложение Эмиля всеми конечностями. Но в памяти до сих пор всплывали жестокие слова Ланса: «Для всех будет лучше, если ты уедешь из Тарлина. Можно сказать, я даже прошу тебя об этом. Если, конечно, ты на самом деле испытывала ко мне хоть какие-то чувства».

Остаться здесь - это доказать ему, что он был полностью прав на мой счет, выдвигая свои обвинения. Каждый день рисковать наткнуться на него или других магов, что будут теперь окатывать ледяным презрением и отвращением. И если те же эмоции со стороны других людей пережить легче, то от Ланса заденут куда сильнее. Выдержу ли я все это даже с учетом открывающихся перспектив?

- Что тебя смущает, Мелли? - проницательно спросил Эмиль, видя мое состояние.

- Вообще-то до твоего прихода я всерьез раздумывала над тем, чтобы уехать из Тарлина, -призналась, не став углубляться детальнее в причины.

- Сбежишь при первых же трудностях? - иронично изогнул брови артефактор. - Неужели я в тебе ошибся? Ты мне казалась гораздо сильнее!

Его слова задели настолько, что некоторое время я даже не знала, что сказать. Эмиль, между тем, продолжил:

- Поверь мне, как человеку, который большую часть своей жизни сталкивался с презрением и насмешками со стороны окружающих, бегство - не выход. Пока ты сама не изменишь отношение к ситуации, она будет преследовать тебя, где бы ни оказалась. Ну, вот представь чисто теоретически: ты решаешь уехать. Дом, разумеется, продать по нормальной цене не сможешь. Людская молва уже сейчас начинает распространять всякие нелепые байки о твоем жилище. Но пусть даже продашь за полцены и уедешь, где гарантия, что на новом месте не повторится то же самое? Одному везде нелегко. А тут, осмелюсь напомнить, ты не одна. У тебя есть я. Твой друг и, надеюсь, в скором времени деловой партнер. И я обещаю тебе, что помогу все преодолеть!

- Но что если твое дело из-за меня разрушится? - тронутая его речью, все же спросила. -Ведь именно из-за этого мне и пришлось уехать из родного города!

Дальнейшие слова хлынули из меня потоком. Наверное, мне и правда было необходимо сейчас именно это - понять, что есть кто-то, кто не отвернется ни при каких обстоятельствах. И Эмиль казался тем якорем, за который можно уцепиться, чтобы не унесло дальше, как щепку, в необъятный и враждебный океан.

Я рассказала ему все о своей жизни. То, что не пожелал выслушать Ланс. О том, как купалась в лучах всеобщей любви и симпатии, как считала свою жизнь размеренной и незыблемой как скала. И как же легко оказалось все разрушить! Всего лишь одна встреча с некромантом - и вот я уже изгой, с которым никто не желает иметь дела. Как травили отца, вынуждая отказаться от меня, и как я решила, что мой отъезд станет для всех лучшим выходом.

Эмиль слушал молча, не перебивая и позволяя выговориться. Лишь его живые и выразительные глаза выражали понимание и сочувствие. Только когда я закончила, он осторожно накрыл мою руку, судорожно сжимающую чашку с уже остывшим кофе, своей.