Некроманты-криминалисты

После ужина все мы вышли провожать гостей. Было уже поздно, неосвещенная фонарями часть замка погрузилась во тьму, возвышаясь на фоне бархатно-черного неба с яркими звездами темным силуэтом. Прощались, как родные. Жали друг другу руки и обнимались.

Уже после Анисим повел Лилю на экскурсию по замку, собираясь показать ей библиотеку и собственную лабораторию. Отец отправился повелевать слугами. Бабушки еще какое-то время донимали нас, беспокоясь о здоровье невесты и уговаривали ее переехать в замок, сразу смекнув, кто будет в доме хозяин. И это был явно не я.

Наконец мы остались одни. Естественно, ни в какую гостевую комнату Корнелия не пошла. Мы сразу отправились в покои, которые выделили мне. Объявив, как соскучились, сразу перешли к делу, обнаружив, что заниматься любовью, будучи официально помолвленными, гораздо приятнее, потому что Корнелия отбросила условности и окружила моего богатыря такой знойной лаской, что он действительно почувствовал себя в полной мере леденцом, а я пытался понять, был ли я хоть раз до этого в экстазе?

— Пойду, прогуляюсь, мне надо с отцом повидаться, — предупредил я ее, когда Корнелия начала засыпать, повернувшись ко мне спиной.

Оделся и вышел, спустившись в холл.

Отец меня ждал, сидя на диване и читая книгу. При моем появлении он встал. Вид его был очень серьезный, что совсем не вязалось с тем, каким я видел его за ужином. Он был не только серьезным, но уставшим и печальным, как будто за те пару часов, которые мы провели с Корнелией, на него навалилась тяжелая глыба.

Он молча и таинственно поманил меня за собой.

Мы прошли коридорами первого этажа, поднялись по какому-то служебному коридору, оказавшись в кабинете. Не говоря ни слова, выдавил из себя магическую огненную сферу (оказывается, он был еще довольно сильным магом огня!), произнес заклинание у стены, приложил руку — и часть стены раздвинулась, открывая проход на лестницу.

Мы спустились, как мне показалось, довольно глубоко, потом снова поднялись, оказавшись в еще одном помещении, больше похожем на лабораторию.

Здесь снова открылся тайный проход.

Помещение, в которое мы попали, имело одно окно и было разделено на две половины прочной стальной решеткой. Стены за заграждением покрывали толстые стальные листы. У одной из стен стояла кушетка и были брошены тюки с соломой, на которых спала белая крупная волчица. При нашем появлении она проснулась, потянулась и, махнув хвостом, подошла к решетке.

— Малика, это наш сын, — с любовью произнес отец. — Посмотри, какой он вырос.

Он поставил меня перед решеткой. В глазах волчицы появился интерес: она обнюхивала меня, поднявшись на задние лапы, заглянула в глаза, рассматривала с прищуром.

— Сын, я позвал тебя, чтобы ты не считал меня убийцей, — объявил отец. — И она никого не убивала. Моя первая жена подставила ее, чтобы получить долю в бизнесе. Все это время Малика оставалась в ипостаси волка. Пока она волк, тварь в ее теле не может ни выйти, ни прорасти. Я должен отправиться в Дикие Земли, чтобы достать лекарство, но не могу оставить ее одну. Кто-то должен кормить ее, говорить с ней, чтобы не забыла человеческий язык, не потеряла человеческую сущность. А если не вернусь, ты позаботишься о ней.

Отец говорил это спокойно, как давно обдуманный шаг, а мои чувства смешались. Я испытывал и боль, и страх, и сострадание, и долг освободить человека и уничтожить тварь.

— Я говорю с ней, на языке жестов, читаю ей книги, смотрим фильмы… Часто я сплю здесь, чтобы ей было не одиноко, — объяснил отец. — Я не тороплю тебя, я отправлюсь после твоей свадьбы. Но ты должен переехать в замок.

— Какое лекарство? О чем ты говоришь, отец? — я был потрясен. Он обманывал себя, лекарства не существовало. Я смотрел на мать, и меня охватывало отчаяние, граничащее с ужасом. Я все это время думал, что моя мать мертва или стала тварью Диких Земель, а она все это время боролась, и она не собиралась умирать, она верила отцу.

На что он надеялся?

— Оно есть, — упрямо повторил он. — Наверное, я должен рассказать все по порядку. Давай сядем, — он на диван перед прутьями, похлопав рядом рукой.

— Я был в диких землях два раза. Первый раз отправился туда за растениями, которые сейчас являются компонентами нашей продукции. Поэтому она вне конкуренции. Да, я рисковал, но тогда мы чуть не потеряли и земли, и замок. Все было заложено моими предшественниками. И я не собирался туда возвращаться. Дикие Земли — страшный мир с живыми растениями, с тварями, которые пытаются тебя сожрать, даже не будучи нежитью, и Серыми Пустошами, в которых бродят толпы мертвецов, вылезающих из Черных Провалов. Этот мир будто сошел с ума.

Кстати, если туда попадешь, держись кромки леса, — дал он мне добрый совет. — У кромки, обычно, дежурят растения-падальщики, которые любят полакомиться мертвечиной. Иначе бы наш мир погряз в этих тварях уже давно. Живых они не трогают.