Некрономикон. Аль-Азиф, или Шепот ночных демонов

– Вы все слышали и поняли так же, как и я. Чужаки мудры и желают нам добра. Они ни разу не обманули нас, не обманывают и теперь. Но там – наши братья! Можем ли мы оставить их в беде? Так что же нам делать? Если я прикажу вам, вы, конечно, повинуетесь мне. Но если я прикажу идти вперед – поведу вас на смерть, если назад – на беспощадный суд совести. Нас никто не обвинит в трусости, кроме нас самих.

Воины стояли в напряженном молчании. Наконец один из них выступил из толпы и произнес:

– Мы много раз смотрели в лицо смерти, можем взглянуть и еще раз. А чужаки не в ответе за нас, если мы по глупости ослушаемся их. Мы пойдем за тобой туда, куда ты поведешь нас, и любой из этих путей будет правильным.

Услышав это, Каин вздохнул с облегчением: воины с готовностью вверяли ему свою судьбу, и стремления их были едины. И он, властно взмахнув копьем, устремился в долину по следам темных воинов. Войско воодушевленно двинулось за ним следом. Оно вылилось в долину и бурным потоком потекло навстречу зловещему плоскогорью. Воины двигались с посильной быстротой и, не успело солнце отмерить половину дня, остановились у самого его подножия. И только здесь они в полной мере почувствовали, что чужаки предостерегали их не зря. Очутившись лицом к лицу с древним исполином, они ощутили его истинную непревосходимую мощь. Грозные стены, при взгляде на которые кругом шла голова, вздымались в невообразимую высь, нависая гигантским всесокрушающим молотом. Они не имели ничего общего с привычными добрыми горами, широкими у основания и сходящими на нет к вершине. Эти стены, казалось, наоборот, многократно расширялись кверху, стремясь скрыть от глаз небо. Их сверкающая, совершенно гладкая поверхность, уходящая под облака, выглядела как совсем свежий разлом, образовавшийся под ударом молота о камень. Она почему-то до ужаса явственно напоминала разрубленную живую плоть, сочащуюся кровью, и при этом гигантских размеров! Кручи походили на исполинское чудовище, остановленное сокрушительным ударом, но все еще полное грозной силы и неистовой решимости уничтожить все на своем пути. И эти необъятные разумом стены, готовые вот-вот обрушиться и погрести под своей немыслимой массой, тянулись в обе стороны, казалось, на бесконечное расстояние. Создавалось совершенно реальное впечатление, что за этой каменной толщей просто ничего больше нет, что она служит концом земного пространства. Все подступы к ней, начиная издалека, были сплошь усыпаны каменными обломками, вплоть до огромных глыб. От этого место выглядело абсолютно безжизненным, будто силы Творения от самого начала времен ни разу не посетили его. Воздух наполняла неимоверная тяжесть, которая ложилась на души людей едва выносимым бременем, сковывая движения и мысли.

Каин видел и чувствовал это. Он понимал, что лишь активное действие сможет пробудить людей от навеянного жуткими картинами оцепенения. Он внимательно осматривал неприступные стены и вскоре обнаружил на них следы недавних подъемов. Это были очень крутые тропинки, продолбленные в камне, уходящие, причудливо извиваясь, вертикально вверх. Начинались они очень высоко над землей, не имея с ней никакой связи. Возможно, на них имелись ступени, которых, конечно, не могло быть видно с подножия. Местами рядом с ними на камнях были укреплены непонятные сооружения из ветвей и тонких стволов деревьев, а также свисали обрывки веревок. Было ясно, что совсем недавно здесь были хорошо оснащенные тропы для восхождения, затем предусмотрительно разрушенные. И было также совершенно ясно, что без необходимых приспособлений, веревок, лестниц и подъемных устройств покорить эти стены невозможно. Глядя на недосягаемый край плоскогорья, выглядевший опаленным и безжизненным, Каин пытался понять, на что надеялись беглецы, стремясь в это царство могильного безмолвия, где их не могло ожидать ничего, кроме верной смерти. Однако то, как неудержимо они стремились сюда, жертвуя многими жизнями, с каким упорством поднимались на эти скалы, наводило на мысль, что их путь совсем не был бегством отчаяния. К тому же они наверняка знали места, где можно было подняться наверх. Все это говорило о том, что у них была ясная цель, лежащая где-то на вершине этого плоскогорья, и они, возможно, шли этим путем не в первый раз.