Некрономикон. Аль-Азиф, или Шепот ночных демонов

Каин отвернулся и отправился к ожидавшим его воинам. С сознанием того, что он сделал все, что смог, он призвал своих телохранителей вернуться на заставу. Рассказав об увиденном, он приказал не уничтожать эти странные существа без особой нужды. Чудовища больше не предпринимали попыток нападать на заставу. Воины же в течение многих последующих дней наблюдали ужасную картину, как они растаскивали мертвые тела своих сородичей, а затем, разрывая на куски, жадно пожирали их, не оставляя даже костей. Зрелище было настолько диким и омерзительным, что люди не выдерживали его, впадая либо в панику, либо в глубокую скорбь. Они никогда не видели ничего подобного и представить себе не могли, что такое возможно. У них не укладывалось в голове, что до такого можно дойти, даже изголодавшись после многих дней в бесплодной каменной пустыне. И хотя у животных они наблюдали такое довольно часто, были убеждены в том, что человек, какие бы изменения и превращения он ни претерпел, не мог позволить себе такого кощунства даже ради спасения своей жизни. Лишь постепенно убедив себя в том, что эти существа совершенно лишились разума и превратились даже не в животных, а во что-то низшее, воины примирились с происходящим. Но они не могли смотреть в ту сторону до тех пор, пока пространство перед стенами заставы не опустело. Многие чудовища на их глазах в ужасных мучениях умирали сами по себе без видимых причин, и их постигала та же жуткая участь. Было ясно, что все они поражены какой-то неведомой болезнью, которую, вне всяких сомнений, принес им тот непостижимый свет, от которого там, на плоскогорье, очевидно, невозможно было укрыться. И теперь они были обречены на скорое и полное вымирание.

Воины расширили и значительно укрепили заставу, и Каин, оставив на ней дополнительные силы, вернулся домой. Его рассказы поражали слушателей и быстро расползались по землям, обрастая бесконечными небылицами и возвращаясь к нему же в виде совсем уж невероятных сказок. И ему в конце концов пришлось рассылать во все стороны вестников, несущих правду, для успокоения вусмерть перепуганного народа. После того как страсти улеглись, жизнь каинов постепенно успокоилась на много лет, а страшные истории стали местными легендами, неизменно изумлявшими чужестранцев наряду с другими чудесами этой страны.

7

Годы текли плавно и незаметно. В стране каинов воцарился покой. Вслед за ростом населения расширялись поселки, нередко соединяясь друг с другом. Одному правителю было уже трудно следить за всей страной, и в каждой земле стали избираться свои, местные, облегчавшие правление верховного. Сыновья Каина стали военачальниками, его же самого, в конце концов ушедшего на покой, сменил достойный преемник. Новые поколения своим чередом шли на смену прежним. Люди радовались спокойной жизни и, натерпевшись от череды потрясений, были счастливы их окончанию. Однако это были еще не все потрясения, уготованные каинам судьбой. Было похоже, что благодатная земля, населенная ими, притягивала к себе все самые непостижимые силы, которые только существуют в мире. А народу, населявшему ее, предначертано было заслужить блага ценой тяжких испытаний.

Спустя многие годы после смерти Каина, когда дети его, пройдя свои славные пути, отправились на покой, а страна пребывала в умиротворенности и процветании, неожиданное событие вновь, словно вихрь, всколыхнуло ее, заставив затрепетать успокоившийся было народ. Однажды в город верховного правителя вошли двое юношей в доспехах воинов. Они едва держались на ногах, так как были измождены и изранены, а у одного из них к тому же были чудовищно обожжены обе ноги. Таких ожогов не видел еще ни один врачеватель, да и вообще никто, и причинены они были явно не огнем. Юноши сказали, что пришли с заставы, охранявшей вход в долину Йог-Сот-Тота, которой больше не существует, как и ее гарнизона. Что уцелели лишь они одни, и только потому, что находились на дозорной площадке высоко на скале. Рассказывать что-либо из-за крайней усталости, ран и глубокого потрясения они были не в силах. Их, разумеется, сразу окружили всяческой заботой, а верховный правитель приставил к ним лучших врачевателей. Однако даже они не смогли спасти обожженных ног и были вынуждены во имя спасения жизни юноши отнять их до колен. Правитель был очень встревожен этим событием и с нетерпением ждал, когда они оправятся настолько, что смогут поведать о случившемся, чтобы определить предстоящие действия. Пока же он лишь отправил в ущелье многочисленный отряд воинов, приказав им без крайней нужды не предпринимать активных действий. Когда же один из юношей, менее пострадавший, достаточно пришел в себя, правитель вместе со всеми своими помощниками явился к нему и услышал страшную историю. Оказалось, что наводящее неземной ужас, будто воздвигнутое неведомыми злыми силами плоскогорье посреди мертвой долины Йог-Сот-Тота послало людям еще одно жестокое проклятие.