Нексус

Барабанный бой зазвучал ближе, к нему добавилось пронзительное дребезжание тамбуринов. Толпа вокруг становилась теснее, и скоро Чизара уже не могла сделать ни шагу в сторону. Через секунду вверх взвился бирюзовый плюмаж. Чизара попыталась почувствовать настроение толпы, но в нем смешались восторг и паника от давки. Зато это смыло печаль Келси.

Чизара не могла понять, что чувствует. Это ее собственные эмоции или кто-то транслирует ей свои? Есть ли впереди Вожаки? Банды? Рои? Глюки?

Толпа теснила их с Келси назад, к железному забору. Две группы плюмажей встретились. Две армии ударных отбивали свои ритмы напротив друг друга, звуки эхом отскакивали от фасадов домов.

Келси забралась на забор и взглянула поверх толпы.

– Они стоят лицом к лицу!

– Кто? Это какой-то коллективный поединок?

– Я не могу… Очень много…

– Чувствуешь силу?

– Не уверена, – засмеялась Келси и махнула свободной рукой, словно отпихивая страх Чизары. – Но это потрясающе.

Чизара попыталась отогнать тревогу, но ей не нравилось быть в ловушке, когда тело не может двигаться, а в мозг булавками впиваются телефоны и фотокамеры. Все снимали противоборство. Но хуже всего были покачивающиеся, пульсирующие искорки сердец вокруг. Тысячи хрупких жизней светлячками трепетали над темным полем. Чтобы успокоиться, она вспомнила пустыню Невада – плоскую, безлюдную, свободную от сигналов.

Противоборствующие стороны выкрикивали речевки. Толпа вокруг свистела и улюлюкала. К телефонным сигналам, давившим на голову Чизары, присоединились барабаны и тамбурины.

– Это, наверное, традиция Марди Гра! – крикнула Келси со своего насеста. – Тебе нравятся барабаны?

Чизара беспомощно пыталась расслышать в бое барабанов хоть что-нибудь приятное. Можно ли доверять радости Келси, которая омывала ее, петлей цепляя толпу вокруг?

– Зара, ты должна посмотреть на их костюмы – столько перьев! И бисера!

Последний раз лицо Келси было таким в «Чашке», когда она ставила новый трек, направляя толпу при помощи музыки. Конечно, этот многолюдный карнавал был для нее раем. И все это буйство смыло ее неуверенность, страдания и злость на мать. Но разве обязательно лезть так высоко, где ее может видеть вся толпа? Они все еще в бегах.

Впереди раздались победные крики.

– Это была битва! – крикнула Келси и опять засмеялась. – Красные дают пройти голубым! Вот в чем все дело – территория!

Толпа начала расходиться, и Келси спрыгнула вниз.

– Значит, зеройские способности ни при чем? – спросила Чизара. – Просто обычный день Марди Гра?

– Ни при чем. – Келси все еще оглядывала толпу. – Обожаю этот город. Он создан для толп. Традиции, которые собирают людей вместе, дают им повод потанцевать и попеть.

– Наверное, – пожала плечами Чизара.

– Шествия, музыка. – Келси улыбнулась. – Конечно, все зерои придут сюда.

– Я бы предпочла быть в другом месте. – Чизара взяла Келси за руку и потянула ее сквозь качающиеся телефоны и камеры, мимо искорок сердец и разума. – Мы ищем твою маму, помнишь? Или ФБР, или других зероев. А не новый парад – или что там это было.

Она потащила Келси в тихий переулок с балконами, увешанными цветочными ящиками. Знакомые схемы домашней техники успокоили боль Чизары, а стоящие в ряд дома образовали барьер между ней и водоворотом карнавальных толп Нового Орлеана.

Келси опять начала пританцовывать.

– Думаю, мы тут многому научимся.

Чизара застонала:

– Хотела бы я, чтобы эта учеба не была такой болезненной.

Келси сочувствующе улыбнулась.

– Тебе нужно отвлечься. Идем.

Она повела Чизару прочь от толпы, между темными зданиями складов. Они были по большей части заброшены, внутри валялись и висели артерии мертвой техники. На стенах бледнели грязные полосы, отмечавшие уровни прошлых наводнений. Окна были выбиты или заколочены, на дверях и воротах висели ржавые замки. Половина фонарей не горела.

– Посмотри сюда, – сказала Келси и закружилась посреди улицы. – Пусто. Дешево. Но так близко к Бурбон-стрит. Идеально для новой «Чашки Петри», верно?

– Не думаю, что это хорошая… – Чизара, нахмурившись, всматривалась вперед.

Что-то было не так. На горизонте чего-то не хватало.

Да, вон там – белое пятно, дыра в безумном лоскутном одеяле сигналов. В конце квартала стоял старый склад, из которого не исходило никаких электронных пульсаций. Не так уж странно для этого полузаброшенного района, за исключением того, что здание блокировало и город за собой. А рядом с одной из дверей погрузочной площадки ярко светилась чужеродная электронная схема.

Чизара хмыкнула.

– Что?

– Похоже, ты не первый зерой, которому пришла эта идея. Выключи телефон.

Келси широко открытыми зелеными глазами проследила за взглядом Чизары.

– Почему?

– Потому что на том складе клетка Фарадея.

– Ты имеешь в виду как в «Чашке»? Думаешь, тут живет другая Авария?

Чизара пожала плечами.

– Я не могу проникнуть внутрь. Давай подойдем поближе, может, ты почувствуешь внутри толпу.

Келси милостиво выключила свой телефон, и они пошли по улице, держась в тени. С реки дул холодный ветер, и внезапно темнота наполнилась страхом.