Нексус

Нэт услышал, что парад повернул на улицу, где жили Барроу, и по его спине пробежал холодок. Он выглянул из затемненной комнаты. Да, снаружи сверкала нить внимания миссис Лавуар. Но на этот раз она была направлена на парад, а не на подозрительных обитателей соседнего дома.

Первыми показались музыканты, за ними следом шли по меньшей мере сто человек. Согласно изысканиям, которые он провел по дороге сюда, это был парад «второй линии» – шествие, к которому могли присоединиться все желающие.

Нэт больше не знал, чего ему хотелось больше: присоединиться к ним или взять под контроль.

Он вспомнил, как давным-давно катал Клип на руле по вечерней Кембрии и собрал целую толпу велосипедистов со всего города. Эти джазовые музыканты умудрились провернуть тот же трюк, притягивая последователей силой своей музыки.

Но, возможно, дело не только в музыке.

Теперь он понял. Толпа была безупречно сплоченной, словно часовой механизм. Как будто их кто-то направлял, придавал форму. Но кто именно?

Впереди процессии маршировал пожилой мужчина, его форма тамбурмажора искрилась желтым в свете уличных фонарей. Он задавал ритм большим жезлом, и блуждающие спирали внимания танцующих музыкантов становились ярче, когда он коротко свистел зажатым в зубах свистком. Но он слишком стар, чтобы быть зероем.

Рядом с ним шла белая девушка, ровесница Нэта, она казалась не совсем уместной. Одетая в черное и серое, она была почти незаметна в темноте на фоне ярких костюмов марширующего оркестра. Она слегка шевелила руками в такт музыке – тихоня на вечеринке.

Потом случилось нечто странное – процессия резко остановилась.

Оркестр не перестал играть. Сопровождающие не перестали танцевать. Кипучая энергия толпы не ослабла. Но без видимого сигнала все они остановились, продолжая подпрыгивать и бить в барабаны…

Прямо перед домом зероев.

Они ждали, что Нэт выйдет и присоединится к ним.

Последние сомнения пропали, когда он почувствовал, как через лужайку потянулись щупальца силы. В нем нарастала потребность присоединиться, стать одним из толпы, веселиться с остальными.

Следовать. Впервые в жизни он следовал за вожаком.

Теперь он видел почти незаметные витки вокруг девушки в черном и сером. Ее стиль был совсем не похож на стиль Нэта. Она была окутана в едва видимое свечение. В действительности это были даже не линии внимания, а нечто более величественное и совершенное.

Влияние. Тихий авторитет. Королевская уверенность в том, что гуляки последуют за ней на край света. Уверенность в том, что Нэт выйдет и присоединится к ее параду.

Сердитое внимание миссис Лавуар сосредоточилось на нарушителях спокойствия. Если она выйдет сейчас, то поймет: они остановились, чтобы забрать одного из постояльцев дома Барроу. Но чем дольше оркестр задерживался, тем больше внимания привлекал.

В конце концов сила девушки решила дилемму Нэта – он не мог держаться вдали от нее. Голод после проведенных в тюрьме недель оказался слишком велик. И она была слишком сильна.

Нэт схватил в коридоре маску, прокрался в кухню, вышел через боковую дверь и обошел дом сзади. Перепрыгнул через забор за домом, увеличивая расстояние между собой и миссис Лавуар. Но он не мог долго сопротивляться зову девушки и скоро проскользнул между двумя домами на середину улицы, за полквартала перед парадом.

Девушка-Вожак улыбнулась и слегка кивнула.

Процессия снова пришла в движение, направляясь к нему. По мере приближения линии ее силы, оживленные и послушные, сверкали, словно молнии. И он хотел, чтобы его ударило, хотел, чтобы его настигла эта гроза и промочила насквозь, наконец заполнив зудящую дыру от одиночного заключения.

Музыка – гром ударных, отдающаяся в груди туба, управляющие всем саксофоны – тоже проникла ему в душу, и на этой темной улице Нэт сделал то, чего никогда не делал длинными ночами в «Чашке» в окружении самых буйных энергий, которые только могли создать Авария и Банда. Он начал танцевать.

Процессия подхватила его, понесла с собой. С каждым шагом его жажда остаться с девушкой, присоединиться к любому ее начинанию только росла.

Именно тогда и случилось кое-что неожиданное и совершенное – обе половинки его силы объединились, став целым. Он чувствовал танцующую позади процессию, сотни конечностей, привязанных к движениям его мышц. И еще безопасность, анонимность, восхитительную пустоту от того, что он является проводником воли Пайпер.

Это подчинение было даже слаще контроля.

Когда девушка заговорила, стало ясно, кто тут лучший Вожак.

– Я Пайпер, – сказала она. – Мы собираемся изменить мир.

Глава 32 Клип

– Понятия не имею, где Нэт. – Клип снова проверила, есть ли в доме глаза, – ничего. – Когда я с ним говорила, он все еще был здесь.

– Аналогично, – отозвался Итан. Его голос приглушала подушка – он лежал на диване вниз лицом.

Клип сидела в большом кресле, стараясь придать себе авторитетный вид. Остальные рассредоточились по гостиной, взбудораженные днем, проведенным среди толп Марди Гра.