Нексус

— Вы хотите сказать, что если я буду это продолжать, моя жизнь окажется в опасности, — поразмыслив над этим, сказала Сэм. — На оперативной работе меня могут убить.

Они находились в федеральном округе Колумбия, на Эспланаде'. Не торопясь с ответом, Накамура бросил камешек вдоль поверхности пруда отражения.

Сэм щурилась на ярком солнце — ее получившие усиление глаза все еще были чересчур чувствительны к столь мощному воздействию. В то лето ей все было больно делать. Вирусы с генами, которых не было у ее предков-людей, распространялись по клеткам ее тела. Мышечные волокна удлинялись до нечеловеческих пропорций и прочности. Мозговые ионные каналы и миелиновые оболочки трансформировались так, чтобы ускорить прохождение по нервам сигналов между мозгом и мышцами. Перепрограммированные костные клетки извлекали волокнистую ткань из органического углерода, чтобы стать более прочными на случай удара. Все болело, но Сэм это не волновало — она собиралась спасти мир, собиралась спасти всех маленьких девочек.

Накамура бросил еще один камешек, затем тихо заговорил.

— Иногда для того, чтобы выиграть, необходимо пожертвовать фигуру, — сказал он. — Это называется гамбит — сделка ради более ценной фигуры. В этом деле тебя не просто могут убить. Тебя могут намеренно принести в жертву или продать ради дальнейшего усиления позиций твоей стороны.

Сэм только усмехнулась.

— Мы так не играем. Мы заботимся о своих.

Накамура хмыкнул и ничего не сказал.

Дальше они шли молча. Сэм запомнила палящее солнце — в то лето в округе Колумбия было очень жарко.

В конце концов она спросила:

— Так что мы за фигуры? Кони, слоны?

* Музейно-парковая зона в центре Вашингтона между Капитолием и Мемориалом Линкольна.

Накамура захохотал.

— Ты, мой юный друг, всего лишь пешка.

Сэм стряхнула с себя воспоминания. Оказывается, она может чувствовать Кейда через канал связи нексуса на телефоне. Нексус теперь ощущался сильнее, восстанавливая прежние позиции.

Ее беспокоил разговор с Беккером. И не потому, что он ее отругал. Ее беспокоило замечание о том, что Кейд теперь, после боя, будет больше ей доверять. Это была правда. Она это чувствовала. Враждебность исчезла. Он испытывал искреннюю благодарность за то, что она спасла ему жизнь. Ее присутствие его успокаивало. Для операции это может только пойти на пользу.

Когда ищешь причины какого-либо события, спроси себя: кто от этого выигрывает? Снова мудрые, циничные слова Накамуры.

От этого выиграл Беккер, подумала она. Выиграла операция. Выиграло УПВР. Не было ли это спектаклем? Может, я должна была побить этих ребят, чтобы разыграть Кейда? Может, они были пешками, принесенными в жертву в ходе более крупного гамбита?

Нет, это просто паранойя. Ну конечно, паранойя. Разве нет?

26 МАСКИ

Когда она вернулась в комнату, Кейд уже проснулся. При ее появлении он открыл глаза. Он чувствовал себя гораздо спокойнее, чем несколько часов назад. Увидев Сэм, он улыбнулся.

Черт, подумала про себя Сэм.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

Кейд сел.

— Гораздо лучше. Извини за вспышку. И спасибо тебе. Ты спасла мне жизнь.

— Я просто выполняла свою работу, Кейд, — ответила Сэм.

— Те ребята в переулке — они что, взорвались?

Сэм кивнула.

— У них внутри была взрывчатка? Как на это можно согласиться?

— Они могли не знать об этом, — медленно сказала Сэм. — Их хозяева могли имплантировать заряды без их ведома.

Она почувствовала, как Кейд пытается переварить эту информацию.

А во мне есть вещи, о которых я не знаю? — подумала Сэм.

Она отбросила эту мысль. Она этого не заслужила.

Кейд задумчиво кивнул.

— Неприятный разговор с Беккером? — спросил он.

Это застало ее врасплох. Неужели она это передавала?

Неужели он слышал, как Ли пришел, чтобы предупредить ее о звонке? Сэм пожала плечами, стараясь показать, что ничего существенного не произошло.

— Просто разбирали ситуацию, — сказала она. — Прикидывали, кто может стоять за этим нападением и как можно не допустить его снова.

— Ну и как, удачно?

Сэм прищурилась.

— Расскажи мне о вчерашнем контакте через нексус между тобой и профессором Анандой.

Лицо Кейда на миг дрогнуло, но он тут же овладел собой. Сэм почувствовала, как он взял свои мысли под контроль.

— Что ты имеешь в виду? — сказал он. — Между нами не было никакого контакта через нексус. Мы просто встретились в очереди.

Он лгал — она была в этом уверена. Ну, а чего же следовало ожидать?

Как ни странно, это ее успокоило. Его неуклюжая ложь позволила отнести Кейда к категории «ценного агента», к которой она и должна была его относить. А солгав, он лишь подтвердил то подозрение, которое у нее было — в мозгу Ананды присутствовал нексус.

— Кейд, не валяй дурака.

Кейд пожал плечами.

— Я стоял в очереди, а он встал за мной. Мы обменялись несколькими словами. Вот и все. Никакого нексуса не было.

Сэм покачала головой.