Нексус Эрдманна

— Мне не холодно, — ответила Сьюзан.

Лейша нашла пуловер в неприбранном кабинете Сьюзан и на секунду остановилась в гостиной. Полированные черепа исчезли. Она взобралась по лестнице и закутала пуловером плечи Сьюзан.

— Посмотри На них, — произнесла Сьюзан с явным удовольствием. Силуэт Джордана слился с тенью Стеллы. Лейша улыбнулась: по крайней мере зрение у Сьюзан по—прежнему острое.

Женщины молчали. Сьюзан нарушила тишину:

— Опять звонил Кевин.

— Нет.

Маленькая, больная старая женщина шевельнулась на стуле.

— Ты не веришь в прощение, Лейша?

— Нет, верю. Но Кевин не подозревает, что совершил нечто такое, за что нужно прощать.

— Мне кажется, он не знает, что Ричард здесь, с тобой.

— Мне все равно, — сказала Лейша. — Кто теперь что—то может знать?

— Так же, как ты не могла знать, что Дженнифер Шарафи не виновна в убийстве. И поэтому не можешь простить себе, как не можешь простить Кевина.

Лейша отвернулась. Лунный свет резанул щеку, словно скальпель. Донесся тихий смех. Лейша неожиданно сказала:

— Если бы здесь была Алиса!

Сьюзан напряженно улыбнулась. Пора опять увеличивать дозу болеутоляющих.

— Возможно, она снова появится, если ты позарез будешь в ней нуждаться.

— Ничего смешного.

— Лейша, ты не веришь, что Алису посетило сверхъестественное предчувствие?

— Я верю, что она в это верит, — осторожно ответила Лейша. Она слишком дорожила их новыми отношениями с сестрой. Единственное, что у нее осталось после года катастрофических потерь, — Алиса и умирающая Сьюзан.

Тем не менее раньше она всегда была честна со Сьюзан.

— Ты же знаешь, я отрицаю паранормальные явления. Нормальные—то понимаешь с трудом.

— А паранормальные слишком нарушают твое видение мира, да? — Помолчав минуту, Сьюзан добавила мягче: — Ты боишься, что Алиса не одобрит отношений Джордана со Стеллой? Неспящая и Спящий?

— Боже, конечно, нет. Уверена, что одобрит. — У нее неожиданно вырвался резкий и хриплый смех, похожий на лай.

Сьюзан добавила, словно это относилось к делу:

— Еще тебе звонили Стюарт Саттер, Кейт Аддамс, Миюки Иагаи и твой секретарь, забыла его имя. Я им пообещала, что ты перезвонишь.

— Не хочу.

— Их больше двенадцати.

Внизу открылась дверь, Ричард вышел и направился к далекому пологому холму. Он с трудом переставлял ноги, по—видимому, не понимая, куда идет! Теперь очень немногое имело для него значение. Здесь он оказался исключительно заботами Джордана, который посадил Ричарда в машину и привез сюда. Теперь Джордан колебался редко, предпочитая действовать. Спустя секунду вслед за ним радостно протопал Джоуи, которому было все равно, где гулять.

— Ты думаешь, суд над Шарафи покончил со всякой надеждой на взаимодействие Спящих и Неспящих?

— Да.

— Надежда умирает последней, Лейша.

— Да? Как же случилось, что ты умираешь? Прости.

— Ты не можешь прятаться здесь вечно только потому, что разочаровалась в законе.

— Я не прячусь.

— А что ты делаешь?

— Просто живу.

— Черта с два! Не занимайся самообманом, я одной ногой в вечности.

Против воли Лейша рассмеялась.

— Молодец. Немедленно позвони Стюарту и всем остальным.

— Нет.

Ричард исчез в темноте. Джордан и Стелла, держась за руки, возвращались обратно. Сьюзан простодушно сказала:

— Мне бы хотелось, чтобы Алиса была здесь.

Лейша кивнула.

— Да, — добавила Сьюзан, — было бы неплохо собрать твоих друзей.

Сьюзан погрузилась в изучение пустыни, а под ними крался какой—то невидимый мелкий зверек, над головой одна за другой зажигались звезды.

Часть третья. Мечтатели. 2075 год

Догмы спокойного прошлого неприменимы к бурному настоящему. Мы оказались в чрезвычайно сложных обстоятельствах и, должны с честью справиться с ними. Наше дело новое и сподвигает нас думать и действовать по—новому. Мы должны освободиться от рабства.

Авраам Линкольн.Послание конгрессу, 1 декабря 1862 г.

Глава 17

Утром того дня, когда ей исполнилось шестьдесят семь лет, Лейша Кэмден сидела во дворе своего дома в Нью—Мексико и рассматривала свои ноги.

Прямые и сильные, узкие ступни, высокий подъем, кожа — здоровая и свежая. Короткие ногти. Сьюзан Меллинг одобрила бы. Сьюзан придавала стопам огромное значение: состояние вен и костей служило ей барометром старения. Или отсутствием такового.

Лейша невольно рассмеялась. Вспомнить Сьюзан, умершую двадцать три года назад, в связи с собственными ступнями. In memoriam bipedalis.