Некто или нечто?

Январь 1892 года. Дмитрий Иосифович Ивановский просматривает только что полученный из Германии очередной номер бактериологического журнала… Извещение от издателя: «Редактор «Centralblatt tur Bakteriologie» д-р Ульворм, к сожалению, в течение рождественской недели болел гриппом и поэтому не был в силах своевременно подготовить к изданию очередной номер».

Ивановский невольно улыбнулся: какой аккуратный народ немцы; опоздание журнала для них событие столь чрезвычайное, что они считают необходимым объяснить читателям истинную причину этого прискорбного происшествия… Да, грипп, инфлюэнца. Странная болезнь. Распространяется подобно лесному пожару в летний ветреный день. Нынче кашляет, хрипит и чихает едва ли не половина Петербурга. Кажется, года три назад один русский врач открыл, наконец, микроб, будто бы вызывающий грипп. Назвали его, этот микроб, палочкой инфлюэнцы. Может быть, и палочка… Ее видно в микроскоп. А Ивановского интересуют сейчас только те возбудители, которые проходят через бактериальные фильтры, которых не разглядишь при самом большом увеличении. Ему через месяц выступать в Академии наук с сообщением о мозаичной болезни табака.

Минуло 40 лет. Грипп разгуливает по нашей стране, дает вспышки в Центральной Европе, в Скандинавии, в США. Что же, так и не удалось за четыре десятилетия одолеть палочку инфлюэнцы? Да нет, видимо, не в палочке дело. Все больше ученых приходят к выводу, что болезнь вызывается вовсе не ею. Палочку инфлюэнцы чаще всего не находят в носоглотке больных — там, где зарождается грипп. Один польский профессор сердито пишет: «Мы не знаем, чем вызывается грипп; он является, по-видимому, одним из наиболее темных заболеваний».

1933 год. Быть может, не бактерия, а вирус вызывает грипп? В Англии, в Национальном институте медицинских исследований, трое врачей — Смит, Эндрюс и Лейдлоу — занялись проверкой этой догадки. Они усердно фильтруют через свечу Шамберлена смывы, взятые из носоглотки гриппозных больных. Если пролитая через свечу Шамберлена жидкость окажется заразной, то возбудитель, в ней содержащийся, может быть только вирусом: все микробы, споры грибов и всякие иные паразиты оседают в фильтре.

Профильтровали. Теперь надобно заразить кого-нибудь гриппом при помощи отфильтрованной жидкости. Но кого? Не табачное же растение, как это делал Ивановский?! Человека? Нельзя, запрещено. Попробовали крысу, ввели ей в нос жидкость, пропущенную через фильтр. Крыса не заболела. Еще одну крысу. И еще. Нет, крысы не заболевают. Это может означать, что смыв, профильтрованный через свечу Шамберлена, не содержит никакого заразного начала и, следовательно, грипп вызывается не вирусом. Но ведь не исключено и то, что крысы просто не подвержены гриппу? Попытались тем же способом заразить морских свинок, благо заразного материала хватало с избытком, в Англии в том году была сильная эпидемия гриппа… Ни одна свинка гриппом не заболела.

И вот однажды, когда ученые советовались между собой, как быть дальше, Лейдлоу сказал:

— У нас в лаборатории есть ведь еще хорьки, помните, мы на них изучали чуму собак? Попробуем?

Нескольким хорькам ввели в нос смывы, взятые у доктора Смита — он в это время заболел гриппом. Прошло два дня. У всех зараженных хорьков повысилась температура, стали слезиться глаза, появился сильный насморк. Зверьки отказывались от пищи, тяжело дышали и не вставали с места. Типичная для гриппа картина!

Как-то сотрудник лаборатории доктор Стюарт Харрис, наблюдавший за подопытными животными, наклонился над больным хорьком. Зверек вяло повернул голову и вдруг сильно чихнул Харрису прямо в лицо.

— Да, — хладнокровно сказал Харрис, вытирая лицо платком, — отличный случай проверить пути передачи гриппозной инфекции.

Через два дня у доктора Харриса объявился жесточайший грипп. Его уговорили отправиться домой и лечь в постель, предварительно взяв у него смывы из носоглотки.

Между тем опыты продолжались. Английским докторам удалось перенести (пассировать) грипп от хорька к хорьку 26 раз (от первого заражали второго, от второго третьего и т. д.). При этом заразные свойства возбудителя не ослаблялись, а, наоборот, даже усиливались: первые из зараженных хорьков, перенеся болезнь, выживали, а из последней партии некоторые погибли. Вспомним, что возбудитель табачной мозаики, «дедушка» всех вирусов, проявил подобные же свойства: сколько бы раз Ивановский ни переносил болезнь от растения к растению, заразные свойства возбудителя от этого не ослабевали.

И еще такие опыты поставили англичане. Рядом с клетками, в которых сидели больные гриппом хорьки, поместили несколько клеток со здоровыми зверьками. Через два-три дня здоровые хорьки стали чихать, кашлять, — одним словом, у них проявились все признаки болезни. Так было неопровержимо доказано, что грипп — «летучая» инфекция, что его легко схватить буквально в воздухе. Недаром же утвердилось это коротенькое название — «грипп», от французского — схватывать.