Некто или нечто?

У вируса полиомиелита нрав особенный. Как это доказали еще Ландштейнер и Поппер, он поражает только обезьян. Значит, нужны обезьяны. На тканях обезьян вирус размножается весьма быстро. Сколько же мартышек нужно отловить в тропических лесах и во что обойдется прививка? Ведь для создания вакцины, которую придется ввести не только всем детям планеты, но и многим взрослым, молодежи, во всяком случае, надобно вырастить огромное, фантастическое количество убитых или ослабленных вирусных частиц.

Тем не менее в разных странах принялись за создание вакцины. Иного выхода не предвиделось.

Первым добился успеха доктор Джонас Солк из США, страны, которой вирус полиомиелита нанес особенно большой ущерб.

Для выращивания вирусов Солк воспользовался методом своего соотечественника Д. Эндерса, разработанным незадолго до того, методом, который теперь принят повсюду. Мы помним, что все усилия Дмитрия Ивановского, пробовавшего вырастить вирусов в питательных бульонах, кончились безрезультатно. Не добились ничего после Ивановского и многие другие ученые; вирус развивается только в организме, в живых клетках. Эндерс и пришел к мысли, что надо приготовить вирусу в колбе питательную среду из живых, растущих и делящихся клеток. Идея хорошая, она, несомненно, приходила в голову вирусологам и прежде, но как ее осуществить? Как заставить клетки жить и развиваться вне организма? Эндерс добился своего упорнейшим трудом, использовав богатый набор средств, которыми располагали микробиологи к началу пятидесятых годов нашего столетия. Составляя сложные смеси из аминокислот, витаминов, гормонов, разных солей, Эндерс научился сохранять живыми и выращивать клетки. Выращивая методом Эндерса вирусы в тех клетках, которые возбудитель облюбовал себе в природе, можно накопить большое число вирусных частиц для наблюдений, опытов и, наконец, для приготовления вакцин.

Солк растил вирус полиомиелита на клетках, взятых из обезьяньих почек; хотя этот вирус поражает только нервные ткани, в искусственных условиях он развивается наиболее успешно на ткани почечной. Солку пришлось завести целый обезьянник, так как почечных клеток требовалось очень много.

Обезьяны!.. Сколько их было принесено в жертву Солком и другими учеными, пока мировая наука не добилась огромной победы, равной победе над оспой, обезопасив детей Земли от беды, которую уготовил им вирус полиомиелита. Иван Петрович Павлов поставил в саду, близ своей «Башни молчания», памятник собаке, послужившей науке. Будет ли когда-либо установлен подобный памятник обезьяне? Несомненно одно — она его заслужила…

Итак, доктор Джонас Солк взялся за разработку вакцины. Он спешил— вирус полиомиелита свободно разгуливал по всем штатам огромной страны, поражая тысячи и тысячи детей.

Отправная идея ясна. Надо приготовить вакцину, которая не создаст даже видимости болезни, но побудит организм привитого ребенка вырабатывать противотела, антитела, как принято говорить в науке. Мы уже знаем, что антитело — молекула, циркулирующая в крови. Она лишает активности чужеродное вещество, попавшее в организм, соединяясь с ним и связывая его таким образом. Антитела не исчезают и после перенесенной болезни. Перенеся полиомиелит, люди, за редчайшим исключением, не заболевают им вновь: антитела, оставшиеся в крови, обезвреживают вирус, попавший в организм извне.

Вакцина, прививка, способны создать столь же стойкий иммунитет, как и заболевание. Но перед Солком встал вопрос — какую вакцину готовить против полиомиелита: живую или убитую? В убитой вирус полностью обезврежен. В живой его активность лишь снижена. Живая вакцина, конечно, действует сильнее, то есть создает более стойкую, длительную невосприимчивость организма. Но ее приготовление требует исключительной осмотрительности и связано с некоторым риском. Возникает опасение, что недобитый вирус может снова стать злокачественным и вызвать настоящее заболевание со всеми роковыми последствиями.

И доктор Солк решил готовить убитую вакцину. Он обезвреживал выращенные и отобранные им вирусы слабым раствором формалина. Затем, приготовив вакцину, испытал ее на обезьянах. Через некоторое время после вакцины обезьянам вводили дозу неослабленного вируса. Ни одна не заболела.

Затем вакцину проверили на людях. Среди испытуемых были и дети доктора Солка — трое резвых мальчишек. Людям вводили сначала вакцину, а потом проверяли кровь. Да, вакцина вызывает образование антител и совершенно безопасна для организма.

Весною 1955 года в США стали широко применять вакцину доктора Солка. И вовремя, ох, как вовремя! Как раз той весной разразилась в стране сильная эпидемия полиомиелита. Вакцина уберегла множество детей, болезнь скоро пошла на убыль.

Америка отметила победу над вирусом «молчаливым салютом»: в честь создания вакцины по всей стране на пять минут было приостановлено всякое движение.