Неласковый отбор для Золушки. Печать демонов

Руки Элгана крепко смыкались на моей талии. Что-то такое было в его прикосновении… Обреченность?.. Слишком напряжены, слишком зафиксированы мышцы. Что его тревожит?

— Запомни, что ты должна говорить Леону о похищении, — прошептал Элган мне на ухо. — Вас вдвоем похитила Федайра Лаш. Несколько дней держала в подземелье заброшенной башни замка Вальдер. Два или три — вы точно не знали, потому что не видели дневного света. А затем пришел я и освободил вас. Поняла?

От его шепота по телу пробежала дрожь. Сухие инструкции. Жесткие слова. Но его голос заползал мне глубоко под кожу… заполнял все нутро, разжигая изнутри. А дыхание щекотало шею…

Если бы он сейчас поцеловал меня, что бы я сделала? Оттолкнула его или ответила бы?

Нет уж, дудки! Не поддамся! Интриган, пикапер чертов! Думает, пошепчет сексуально на ушко, женщина и сделает все, что он захочет. Не дождется!

Стальным усилием воли загасила разгорающееся марево внизу живота. Выпрямила спину… и почувствовала, как теснее сжалась хватка мужских рук на моей талии.

Врешь, не возьмешь.

— А вот теперь, милорд, вы уже не запугаете меня! Рианну вы не убьете. Леон пылинки с нее сдувает. Вы не проживете минуты, если причините ей вред. Больше мне незачем врать вам.

Усмешку Элгана я учуяла затылком.

— Как ты меня недооцениваешь. Ты уверена, что это я не проживу и минуты? Не Леон?

— Вы не будете с ним ссорится. Поэтому не тронете Рианну.

Получи, орел самоуверенный! Не буду петь по вашим нотам, лорд Придворный Маг.

Глава 47

Элган продолжал с той же невозмутимой насмешливостью:

— Все верно. Я не хочу ссориться с ним. Потому что сейчас он — мой шанс защитить тебя от Иона. Пока мне удалось настроить наместника против короля. И он укроет тебя вместе с Рианной. Но если ты выставишь меня врагом… Леон может переиграть. Объединиться с королем против меня. Ты хочешь попасть в лапы Иону?

Меня передернуло. С Ионом я не хотела бы даже пересечься на улице в толпе. Не говоря о том, чтобы попасть ему в лапы.

Но чем лучше Элган? Его шепот пробирает до костей. Так, что я готова отдаться ему прямо здесь, верхом на илано в ночном небе Веравина. Забыть, кто он. Забыть о его планах на случайно забредшую в Веравин сирену.

Как хотелось верить, что он собирается защитить меня. Что никогда не хотел убивать на алтаре… или хотя бы передумал. Но единственное, на что я могла опереться — его слова. А поступки могли означать что угодно.

Он забрал меня из пещеры, когда нас выследил Ион… Почему? Не хотел отдавать ценный приз более могущественному сопернику по ордену? Мечтал самолично воспользоваться бонусами, которые принесет смерть и агония сирены?

Я не могла ему верить. Мое тело вожделело его — околдованное искусными чарами. Но каким-то чудом разум сохранял ясность. Даже если сам Элган хочет меня как женщину… когда влечение мешало мужчинам обстряпывать свои дела так, как им выгодно?

Такие, как Элган, с легкостью пожертвуют сексуальным желанием ради пользы и удобства. Ну а любовь… они даже отдаленно не представляют, что это. Ведь сами любят только власть. И магию — в Веравине. На Земле — деньги.

Верить таким людям — верх глупости. Я напряглась и задеревенела в объятьях Элгана. Он почувствовал и отстранился от меня. Шепот стал тверже и холоднее.

— Ну, Юлия? Ты услышала меня? Или мне стоило наложить на тебя заклятье немоты? Еще не поздно сделать это. Жду твоего решения. Сделаешь как я велел или на время утратишь свой дивный голос?

Врезать бы ему локтем поддых. Жаль, не могу: должен ведь кто-то управлять илано.

И ведь он запросто сделает меня немой, колебаться не станет. Чертов шантажист.

— Я жду, Юлия. Твой выбор?

— А вы как думаете? — буркнула я. — Вы никогда не оставляете мне выбора. Только плясать по вашей указке.

— Мне нужен внятный ответ, — настойчиво продавливал Элган. — Я знаю, что ты сдержишь слово. А увиливание означает, что ты хочешь схитрить.

Он вдруг резко прижал меня к себе и стиснул так, что чуть не выдавил весь воздух из легких.

— Итак?

— Идите к черту! — прохрипела я. — Сделаю как вы требуете.

— Скажешь Леону, что вас похитила Федайра, а я спас?

— Д-да. Только не душите меня!

В этот же миг хватка ослабла.

— И не собирался. Я слишком дорожу тобой, если ты еще не поняла.

А должна была?! Странный у него способ дорожить людьми.

Остаток пути мы молчали. Его руки продолжали крепко держать меня за талию. А я смотрела то на небо, то на землю, то на Леона с Рианной впереди. Куда угодно, лишь бы отвлечься от близости Элгана.

Подлетев к дворцу наместника, мы спешились возле маленькой дверцы прямо в цокольном этаже. Должно быть, это черный ход. Элган щелкнул пальцами, и звери взвились в небо.

Я невольно залюбовалась огромными, но грациозными силуэтами на фоне звездного неба. Черный и еще чернее. Неужели никто не видел их, кроме нас?..

Леон открыл дверцу и зашел внутрь. Элган пропустил нас с Рианной, вошел замыкающим. Мы петляли по длинному, узкому, запутанному подземному лабиринту. В этой части дворца я не была — даже не подозревала, что тут есть такое.