Неласковый отбор для Золушки (СИ)

В отличие от светловолосых и светлокожих жителей долины, Элган был смуглым. Темные волосы обрамляли лицо с правильными и мужественными чертами. Кустистые черные брови усиливали эффектность, породистость мужчины. И придавали его взгляду смутную, неразличимую угрозу…

Я одернула себя – нельзя пялиться на мага, как влюбленная семиклассница на старшеклассника. Нельзя привлекать внимание.

Отвела взгляд, посмотрела на остальных… И поняла, что вновь просчиталась. Девушки, как одна, очарованно таращились на гостя. А я отличилась. Но уже ничего не могла с собой поделать. При одной только мысли поднять на него глаза, встретиться с его темным взглядом, сковывал страх и по телу пробегала дрожь.

Леон прошел во главу стола, уселся. Элган сел на противоположном краю. Почти рядом со мной. Лишь бедно одетая леди Кевман разделяла нас. В очередной раз мой план быть как можно незаметнее провалился.

Мужчины скрестили взгляды. Я ждала новой вспышки враждебного обмена уколами. Но недруги сдержались.

Одну за другой Леон начал представлять невест Элгану. Придворный Маг вежливо приветствовал каждую, отпуская легкий и непринужденный комплимент. Когда дошла очередь до меня, пришлось поднять взгляд и посмотреть на гостя.

И в этот миг время для меня застыло. Я не смогла вымолвить ни слова, чтобы приветствовать Элгана. Будто попала во вчерашний сон, когда меня настиг жуткий, всевидящий взгляд из-под капюшона.

Я не помнила лица того, кто смотрел на меня во сне. Не помнила его взгляд. Но враз узнала зловещее, вымораживающее до мурашек ощущение. Элган смотрел на меня точь-в-точь как невидимый призрак из моего кошмара.

Глава 18

Я сама не поняла, как ухитрилась задеть локтем бокал для освежающего напитка. Смахнула на пол, как Василиса Прекрасная рукавом. Осколки с треском рассыпались по полу. Это разлетелась вдребезги иллюзорная надежда не привлечь внимание Придворного Мага.

Элган с любопытством наклонил голову, наблюдая за моей неуклюжестью.

- Кажется, вы произвели впечатление на леди Вальдер, Ваше Чародейшество, - иронично прокомментировал Леон. – Однако учтите – эту невесту я так просто не уступлю. Я изволил назначить ее фавориткой отбора.  Вздумаете положить на нее глаз – придется побороться!

В этот миг я была готова расцеловать Леона. Своей подколкой он снял мое напряжение. Я расслабилась, ожидая, как мужчины продолжат пикировку.

Ни одной черточки не изменилось в лице Придворного Мага.

- Вы – единоличный претендент на всех невест Отбора, милорд. Никто не посмеет посягнуть на них… до окончания отбора. А после окончания судьбу выбывших решать не нам с вами, а их семьям.

Он говорил холодно и равнодушно. Ни тени подначки или пошлости: мол, вот закончится отбор, тут-то и разгуляюсь. Соблазнительный голос мага звучал по-деловому безлико. Все мы для него – лишь работа. Расходный материал. Кто победит – отправится делать свое дело… Исполнять обязанности леди наместницы и рожать детей лорду наместнику. Остальные – за борт.

- Я буду рад взглянуть на подарок леди Рианны, - внезапно прибавил Его Чародейшество. – Любопытно, что принесло миледи звание фаворитки Отбора.

- Будьте скромнее, лорд Элган! – ухмыльнулся Леон. – Подарок невесты жениху – дело интимное. Не стоит эту интимность нарушать.

Элган поднял бровь.

- Настолько интимное, что подарок вручался на глазах у сотен зрителей? Сомневаюсь, что один скромный советник Его Величества порушит вашу интимность после всего Гемайского двора. Жду аудиенции после обеда, лорд наместник.

Ого! Неужели кто-то может вот так легко поставить на место самого Господина Отбора?! Внезапная приятность. И что, Леон вот так просто скушает подобную реплику? Жду аудиенции – и без вариантов. Да это же неприкрытый ультиматум! Элган явно вознамерился припереть наместника к стенке.

Леон изобразил небрежную ухмылку, но вышла она кривенькой.

- Спасибо и на том, что не на ночь, Ваше Чародейшество. Не имею обыкновения принимать мужчин по ночам в своих покоях, а именно там находятся подарки невест. Упаси хейос, кто-нибудь решит, что вы просто изыскивали благовидный предлог пробраться в мою спальню.

И вновь на лице Элгана не дрогнул ни один мускул.

- Если милорд наместник так опасается за свое мужское целомудрие пониже спины, не буду возражать, чтобы аудиенция прошла в официальной обстановке. Меня интересует лишь подарок леди Рианны. Прочие могут остаться в вашей спальне как подтверждение вашей мужественности и непорочности там, где мужчина должен быть непорочен. Да и я сам хотел бы поберечь репутацию и воздержаться от визитов в ваши личные покои.

Однако… Вот он, троллинг восьмидесятого левела. Да Леон – зеленый сосунок в этом деле по сравнению с Его Чародейшеством. Что он на это скажет, каким станет контрудар Господина-уже-не-самого-крутого-тролля-в-радиусе-десяти-километров?

Ответный ход меня не порадовал. Зря я расслабилась, засев в окопе с пачкой попкорна. Недолго мне дозволили оставаться зрителем.