Нелегкая победа

— На сегодня все, — сказал Рон, возвращая ее с небес на землю. Он обхватил ее за талию и поставил на пол. Видимо на ее лице все еще сохранилось выражение замешательства, потому что он улыбнулся и как-то почти по-отцовски потрепал ее по бедру. В этот момент он стоял еще совсем близко к ней, их тела даже слегка соприкасались, и она вдруг представила себе, как в этом призрачном полумраке его красивое мужественное лицо склоняется к ней, как его горячие губы касаются ее губ, а его сильные пальцы гладят ее волосы, щеки, шею…

— У-уу! — раздался громкий голос откуда-то снизу. Они оба вздрогнули от неожиданности, а Рон, отпрянув от Патриции, хрипло вскрикнул:

— Кто это?

Дженнифер уже вылезла из-под стола и, стоя посреди комнаты, смеялась, глядя на них.

— Что ты тут делаешь? — спросила Патриция, все еще вздрагивая от испуга.

— Если бы я не пришла за вами, — проговорила девочка лукаво, — вы бы сегодня опоздали к ланчу. Так что скажите спасибо.

Рон нервно рассмеялся:

— Мне показалось, что это привидение.

— Это ее право — быть там, где она хочет, — улыбнулась уже пришедшая в себя Патриция.

Неожиданное появление дочери отрезвило ее, и она была рада, что ее горячечные фантазии были прерваны таким безапелляционным образом. А то, кто знает, что могло бы случиться.

— Ладно, мне это даже нравится, — сказал Рон, к которому вернулись его обычная выдержка и чувство юмора. — Я знал, что в этом доме никогда не было привидений и пару раз говорил миссис Стейн, что надо бы подыскать жилье поинтереснее, а то мне здесь слишком спокойно живется.

Мгновение спустя, они уже поднимались по лестнице: Дженни бежала впереди, Рон замыкал шествие. Патриция шла между ними, глядя на носки своих спортивных туфель, и с ужасом думала о том, что чуть было не выдала своих чувств не только ему, но и своей дочери. А еще не известно, что было хуже.

Вечером она помогла миссис Стейн приготовить обед, а потом села с дочкой смотреть старый фильм с Бетти Дэвис. Они обе уже собирались пойти спать, когда в гостиную зашел Рон.

— Спокойной ночи, — сказал он. — Я сейчас ухожу — у меня назначена встреча, поэтому прощаюсь заранее.

Он взглянул на часы и прибавил:

— Вам, Патриция, через полчаса пора будет ложиться.

— Так точно, мой генерал, — отрапортовала Патриция, зевая. — Я сделаю это с величайшим удовольствием.

С кем это у него встреча в такое время? Наверно, с женщиной, подумала она про себя. С другой стороны, решила она, немного поразмыслив, ведь бывают же и деловые встречи после десяти часов. А вдруг он переносит свои дела на вечер, чтобы днем побыть с Дженни? И со мной.

Пока Рон прощался с девочкой, Патриция еще раз взглянула на его костюм, пытаясь по нему определить характер свидания. Костюм был как всегда элегантен, немного небрежен и очень хорошо сшит. Нет, по одежде было решительно непонятно, с какой целью он уезжает из дома на ночь глядя.

А какое, собственно, право я имею даже думать на эту тему? — решительно оборвала себя Патриция.

Рон ушел, а она, уложив дочь, направилась по коридору в свою комнату. Она действительно как-то особенно устала, ведь сегодня к обычному физическому перенапряжению прибавилось еще и эмоциональное. Проходя мимо кабинета, где стоял чертежный стол, она явственно почувствовала запах моря — видимо, в комнате было открыто окно. Патриция остановилась и еще раз с удовольствием вдохнула свежий аромат ночного бриза. И тут в голове ее промелькнула мысль. Она еще немного постояла, пыталась обдумать идею, даже не идею, а просто намек, проскочивший где-то на грани сознания. На нее опять стала наваливаться усталость прошедшего дня, и Патриция уже хотела было продолжить путь в спальню, но потом решительно повернулась и открыла дверь в кабинет. Она подошла к столу, включила лампу, нашла папку с чертежными листами и тонкий карандаш, пока совершенно не представляя, что будет с ними делать.

— Глупости какие-то лезут в голову, — проворчала она себе под нос. — Это все от усталости, надо идти спать.

Вместо этого она отодвинула стул и села к столу, откинув назад распущенные волосы. После нескольких пробных штрихов она почувствовала, что навыки, полученные во время учебы, возвращаются к ней.

Через несколько минут чертеж первой лунки был практически готов. Тут были указаны необходимые препятствия: яма с песком, участок высокой травы, ручеек. Справа около леса была изображена метка для мужчин, а прямо за ручьем, ярдах в ста от флажка цели — метка для женщин.

Патриция закончила рисунок, внимательно посмотрела на него, потом отложила в сторону и принялась за новый. Она заканчивала рисовать уже третью лунку, когда вспомнила, что над кроватью в ее спальне остался гореть свет.

Надо бы его потушить, подумала Патриция. И налить стакан воды, совсем в горле пересохло.

Но она не сдвинулась с места и тут же опять погрузилась в работу. Она даже не слышала, проходила ли по коридору миссис Стейн, хотя было так поздно, что та, наверняка, уже легла.