Нелегкая победа

— Я знаю его уже три года, — завершила свое повествование миссис Стейн, — но я даже и не надеюсь, что когда-нибудь его пойму. Известно, что он терпеть не может, когда им манипулируют. При этом он, видимо, сам любит манипулировать другими. О нем можно с уверенностью сказать только, что он очень осторожный и скрытный человек.

Экономка ничего не рассказывала ей о подробностях личной жизни Рональда Флетчера, но Патриция почему-то считала само собой разумеющимся, что в доме бывают женщины. Но, наверное, он как-то так умел с ними обращаться, что ни одной еще не удалось принудить его к браку. Рон явно предпочитал спокойное холостяцкое существование хлопотам семейной жизни.

Рядом с письмом от Джерри лежало извещение страховой компании. К нему прилагался чек на некоторую сумму, гораздо, впрочем, меньшую, чем та, что предстояло заплатить за новую машину. Патриция решила не экономить на комфорте и безопасности, поэтому «кузен Лауры», как выразилась дочка, стоил намного дороже своей предшественницы.

Дженнифер пожелала, чтобы автомобиль, который уже стоял в гараже в Таскалусе, назывался Робертом. Патриция отметила про себя, что на этот раз имя было мужское и созвучное другому, хорошо известному им обеим имени.

Отсутствие денег было одной из самых неприятных проблем, свалившихся на голову Патриции. Если она в чем-то и была уверена при сложившихся обстоятельствах, так только в том, что игрой за это лето ей ничего заработать не удастся. Мало того, ей необходимо было срочно подтвердить свою квалификацию, иначе ее могли запросто исключить из клуба. В этом случае их с Дженни ожидали тяжелые времена, подобные тем, которые Патриции самой пришлось пережить в детстве, когда умер отец. Так что ей отнюдь не из тщеславия необходимо было как можно скорее опровергнуть прогнозы доктора Майера.

Вот почему она больше не хотела откладывать эту поездку — сегодня Патриция собиралась опробовать свое колено на поле. Месяц мучительных тренировок сделал свое дело, и она могла уже без усилий выжимать вес на «Наутилусе» и поднимать ноги с утяжелением. Но Патриция не имела ни малейшего представления, выдержат ли поврежденные связки и сухожилия настоящий полноценный свинг или резкую дальнюю проводку мяча. А ведь на соревнованиях такие движения приходится выполнять много раз за день. Этот вопрос мучил ее уже пару недель и сегодня она должна была наконец узнать на него ответ.

Патриции даже думать было страшно, как рассердится Рон, если узнает о ее своеволии. Все дело было в том, что он не должен был об этом узнать. Если даже ее что-то задержит, и они будут дома раньше нее, она скажет, что ездила на Сосновый берег. Но Патриция намеревалась вернуться за несколько часов до них.

Она поехала вдоль побережья к тому месту, которое приметила уже давно. Это был маленький любительский центр гольфа, название которого ее как-то никогда не интересовало. Поле здесь было совсем небольшое и в довольно плохом состоянии, не говоря уже о том, что играть на нем не представляло ровно никакого труда, а значит, и интереса для Патриции. Но она и не собиралась играть. Ей нужно было проверить, может ли она выполнять удары, а для этого подходило и это замусоренное место.

Владелец поля посмотрел на девушку без всякого выражения. Он молча взял деньги и выдал ей комплект мячей и бывалого вида деревянную клюшку.

Не узнал, сказала себе Патриция и перевела дух.

Она почему-то заранее не подумала о том, что ее легко могут узнать. Патриция испуганно оглянулась вокруг. Рядом никого не было, не считая хозяина и рабочего, собиравшего на поле мячи. Были, правда, еще мальчишки, стоявшие около автоматов с кока-колой и жующие чипсы, но, судя по их виду, она их нисколько не интересовала. Патриция с облегчением отметила, что момент она выбрала правильно — кому кроме нее могло прийти в голову в такой жаркий полдень играть в гольф?

Она быстро прошла в кабинку, высыпала мячи в специальный мешок, откуда их было легко класть по одному на резиновую метку, и вышла на поле. Некоторое время Патриция проверяла свое равновесие, готовясь почувствовать слабость или перенапряжение в колене. Но ничего подобного она не ощутила, поэтому взяла в руки деревянную клюшку и сосредоточилась взглядом на мяче. Потом девушка подняла глаза, чтобы посмотреть, куда она будет бить, и сердце у нее замерло. Около первой лунки стоял высокий мужчина, держа за руку маленькую девочку. Он жестом показывал ей, как держать клюшку.

В течение нескольких секунд Патриция не могла пошевельнуться от страха и изумления, совершенно уверенная, что это Рон и Дженни. Потом, поняв, что ошиблась, с облегчением перевела дух. Но все же ей пришлось еще некоторое время приходить в себя, чтобы унять дрожь в коленях. Наконец Патриции удалось сконцентрироваться на мяче, и она изо всех сил ударила по нему. Девушка осталась довольна — мяч подлетел высоко в воздух и приземлился там, где она и ожидала.