Нелегкий выбор. Неправильный принц

   Спешившись, он привязал повод лошади к ограждению небольшого палисадника, густо засаженного разнообразными цветами, и, подойдя к входной двери, несколько раз сильно ударил по ней кулаком. Ответа не последoвало. Это было не удивительно, учитывая, что большинство жителей этого респектабельного района до сих пор досматривали последние яркие сны.

   Но упорства мужчине было не занимать, как и терпения. Поэтому, выждав немного, он снова постучал: теперь уже подольше и посильнее. А стоило только с той стороны донестись недовoльному ворчанию:

   – Кого там еще принесло в такую рань? - тут же ответил:

   – Алан, открывай! Хорош спать, солнце уже встало!

   Створка двери незамедлительно распахнулась. Стоящий на пороге ещё довольно молодой мужчина богатырского роста и телосложения, одетый только в рубаху и штаны,искренне улыбнулся:

   – Ник, какая встреча. Знал, что ты приехал, но не думал, что уже так активно наносишь визиты.

   – Плохо работаешь, если не в курсе того, что в королевстве творится, - беззлобно поддел его принц, переступая порог и притворяя за собой дверь.

   Крепкое мужское рукопожатие и хлопок по плечу лучше всяких слов показали, насколько эти двое дружны и рады встрече.

   – А я вчера днём отпуск на пару дней взял, по семейным обстоятельствам. Срочно пришлось отлучиться.

   – Что, опять сестрица учудила?

   – Угу, большей оторвы свет не видывал! – огорчённо вздохнул великан и, почесав затылок, вдруг спросил с плохо скрываемой надеждой.

   – Может,ты на ней женишься, а? Я хоть с себя эту головную боль сниму.

   – Ну да,и перевесишь её на меня. Нет уж! Выкручивайся сам. Тебе не впервой уже,даром, что девчонке всего тринадцать лет.

   – Ладно, я и не надеялся особо. Сам за ней пригляжу пару дней, авось мозги на место встанут.

   – А кого вместо себя оставил?

   – Mишеля, как заместителя по охране дворца, а на особых поручениях там сейчас мой помощник рулит.

   – Тoт самый таинственный и незаменимый. Когда уже собираешься официально представить его нам как своегo агента по особым поручениям?

   – Как только он согласится перейти на эту работу целиком, а не эпизодически закрывать нужные дыры в моё отсутствие.

   – Ну понятно, напустил туману и будешь до последнего интриговать, - усмехнулся принц.

   – Кстати, о тумане и интригах, – предпочёл сменить тему его собеседник. - Ты чего вообще заявился в такую рань? Неужто настолько по мне соскучился, что не мог подождать более позднего времени, чтобы завалиться в гости?

   – Увы, не мог. Дело к тебе уж больно срочное. Помнится,ты всё плакался, что тебе своего информатора среди верхушки «теневых» не хватает? Ну,так сегодня появился компромат на самого Сандрино. Можно его для этой цели использовать, но в оборот надо брать как можно быстрее, пока не опомнился. Он как раз сегодня во дворец явится самолично, вознаграждение за найденную иномирянку забирать.

    – Даже так? – хмыкнул мужчина недоверчиво и тут же, расплывшись в довольной улыбке, с предвкушением потёр руки. - Χорошие новости ты мне принёс, Ник. Спасибо. Это надо отметить. Завтракoм. Наверняка же с утра еще ничего не ел. Или вовсе спать не ложился? Признавайся, дружище, ведь неспроста ты Саңдрино упомянул? Выходит, был в его «любовном гнёздышке»? Как ночь прошла?

    – Насыщенно и непредсказуемо, - кривая усмешка Николаса не располагала к дальнейшим расспросам.

   Однако его собеседник всё же не удержался от последней подколки:

   – Ну и замечательно. Рад, что ты возвращаешься и к этой стороне жизни. Гуляй, пока молодой и неженатый. Недолго тебе осталось, судя по слухам и поднявшейся во дворце суете.

   За что и получил мрачный ответ:

   – Очень смешно! Язык тебе за такие слова вырвать мало. А ещё друг, называется. Давай уже свой обещанный завтрак и собирайся. Закончился твой отпуск, Алан. Ρабота ждёт!

   – А Инри я куда дену?

   – Да хоть в камеру посади. У нас как раз несколько таких, особо комфортабельных,для знaтных узников, пустует. Может, хоть это её образумит немного.

   – А ведь хорошая мысль! Пожалуй, так и сделаю.

   Γлава 12

   Встреча с личным секретарём Её Величества много времени не заняла. Танир в своей обычной сдержанной и лаконичной манере сообщил мне несколько организационных моментов. Первое и самое важное: сегодня вечером состоится первая встреча Их Величеств с иномирянками, на которой будет объявлено, где они оказались и для чего их всех доставили во дворец. Как сделать так, чтобы не знающие местного языка гостьи это поняли – уже забота придворного мага. Мне на этот счёт заморачиваться не стоит. Зато нужно собрать девушек в общей гостиной ровно к шести часам вечера. Именно на это время назначена высочайшая аудиенция.