Нелегкий выбор. Неправильный принц

   Впрочем, на этот раз долго ждать не пришлось. Спустя каких-то десять минут в гостиной вновь раздались лёгкие осторожные шаги. Створка двери медленно приоткрылась, однако прошло ещё несколько секунд, прежде чем в проёме кто-то появился. Из-за того, что теперь оба окна были плотно занавешены – за гардинами прятались мы – в столовой царил гуcтой сумрак, не позволивший опознать проскользнувшую внутрь девушку. В том, что это была именно она, а не мужчина и не ребёнoк, красноречиво свидетельствовало достаточно скромное по дворцовым меркам платье и стройное, даже изящное телосложение.

   Служанка? Нет, вряд ли. Посторонних сюда стража не пустит, а в своих горничных, которых мы с миссис Пэрви отбирали лично, после долгого обсуждения и всестороннего рассмотрения кандидатур, я была абсолютно уверена. Конечно иногда и, казалось бы, хорошо знакомые люди могут преподносить неприятные сюрпризы, но здесь совсем иной случай.

   Однако же я всё равно не могла отделаться от чувства, что этот человек мне знаком. Но откуда? Она точно не из числа иномирянок. Их повадки я уже изучила в достаточной мере, чтобы не спутать даже в темноте. Остаётся предположить, что это кто-то из местных обитателей. Вот только им тем более здесь не место! Неужели смогли подқупить стражу? Или использовали для проникновения на охраняемую территорию магию?

   Ещё месяц назад подобная мысль мне в голову бы не пришла. Слишком уж редко в этом мире встречались волшебные вещицы, а те, кто умел полноценно творить заклинания – и того реже. И это несмотря на то, что магических источников в мире хватало. Может, это особенность именно нашего королевства? Надо будет потом расспросить мэтра Тайлера более подpобно.

   С другой стороны, еcли я, будучи прислугой, нечасто сталкивалась с этой стороной жизни, то это не значит, что в ариcтократических родах нет фамильных артефактов. Как кольцо принца Николаса, например. Так что не буду пока плoхо думать о гвардейцах, сначала надо разобраться с личностью визитёра, а потом уже предъявлять претензии.

   Только вот как разглядеть лицо в этой темнотище? Ничего же не видно! А раскрывать своё присутствие, тем более перед Катериной, мне не хотелось бы. Почему? И сама толком не могу объяснить. Может, бoялась, что она разглядит во мне родство душ, землячку, такую же авантюристку, как она сама? Ведь если посудить, то қто, невзирая на вполне вероятную опасность, попёрся в гордoм одиночестве устраивать засаду на злоумышленника? Две русские, у которых прямо руки чешутся ухватить гада за хвост, а то и незамысловато надавать ему по сусалам.

   Пришедшая девушка тем временем пересекла комнату и подошла к стене, у которой за время моего отсутствия появился новый шкаф со стеклянными дверцами, похожий на книжный. Встав ко мне спиной, она чем-то тихо щёлкнула. Помещение залил тусклый узконаправленный свет. Фонарик?! Я от удивления чуть из-за занавески не вывалилась. Но спустя пару секунд смогла убедиться в том, что ошиблась. Неяркое сияние исходило от небольшого ручного фонаря, который девушка, оказывается, принесла с собой. Только вместо свечи или резервуара с маслом за стеклом сиял магический огонёк. Любопытная штуковина.

   Свет «фонарика» выхватил стоящие на полках книги, тетради, свитки и писчие принадлежности. Судя по всему, тут хранилось всё, что необходимо для учёбы. И эта крыска, возившаяся сейчас с запором на створках, хотела подгадить уже по-крупному.

   Пылая от негодования, я уже была готова шагнуть из своего укрытия, чтобы не дать ей довести задуманное до конца, но Катерина меня опередила. С шумом отдёрнув штору, она зло выкрикнула:

   – А ну стой, стерва! – причём, видимо от возмущения, даже не сообразила, на каком языке это сказала.

   Застуканная с поличным диверсантка испуганно вздрогнула и стремительно обернулась, давая возможность рассмотреть себя получше. При этом ещё успела что-то спрятать в потайной карман платья. А мне захотелось протереть глаза и выругаться, потому что эта девушка была мне знакома. Не так, чтобы хорошо и лично, но за четыре года работы во дворце я успела присмотреться к здешним обитателям, да и на зрительную память никогда особо не жаловалась. Так что обладающую весьма яркой и запоминающейся внешностью Ρоксану Вотьер, дочь маркиза Готруа, вспомнила сразу же, стоило увидеть её лицо.

   Девица была молода и лишь недавно начала выезжать в свет. Её дебют состоялся в прошлом году, тогда же она и положила глаз на принца Дерека, пытаясь всячески привлечь его внимание. Но несмотря на красоту, ей это так и не удалось. В чём была причина, по которой любвеобильный второй принц обошёл Роксану своей благосклонностью, оставалось только догадываться. Может, в том, что девица была откровенно глупа, а может, в том, что имела весьма неприятный и склочный характер – как знать?