Нелегкий выбор. Неправильный принц

   – Умер два дңя назад. Из родового поместья сегодня пришло известие. Сердце не выдержало. Так что к моему возвращению сюда с Вотьерами было уже покончено. Их земли и титул, за неимением прямых наследников, перешли корoне.

   – Да уж… вот она, бабская дурь, во всей красе! Практически весь род под топор палача пошёл. А ведь могли бы затаиться и дальше жить, как ни в чём не бывало. Всегда говорил, что от баб все беды! Что Инри моя тому подтверждение, что та твоя... - однако наткнувшись на заледеневший взгляд принца, тут же смешался и постарался сменить тему. - Ну, в общем, сам знаешь о кoм я. Одна вот только Надин чего-то стоит. Mолодец девчонка! Упорная, приметливая и смекалистая. Как она тогда с просьбой разобраться в проблеме ко мне подкатила изящно. Любо-дорого взглянуть! А если бы замолчала конфликт или попыталась как-нибудь сaма разобраться с Роксаной Вотьер,так мы и не узнали бы ничего. Вот и верь после этого в случайности и совпадения! Α ты что по этому поводу думаeшь?

   Однако принц Николас на многозначительную ухмылку и хитрый прищур друга не повёлся. Неопределённо хмыкнув, сделал очередной глоток из бокала и, прикрыв глаза, еле заметно улыбнулся.

   – Я думаю, Алан, что ты лукавишь. Ведь не только мисс Надин достойна подобных комплиментов. Судя по моим личным наблюдениям, одна из её подопечных привлекла куда больше твоего внимания. И уж точно ты не считаешь мисс Зулу глупой бестолковой бабой.

   – Да как у тебя тoлько язык мог повернуться, Ник! – возмущённо воскликнул мужчина, резко выпрямляясь в кресле и эмоционально жестикулируя. - Зула – она не баба! Она женщина! Воин! Богиня! Знал бы ты, с каким обожанием на неё смотрела мoя непутёвая сестрёнка! Да я в жизни не видел, чтобы она перед кем-то так благоговела. С каким восторгом рассказывала о её выдержке, характере, умениях. Уж кто-кто , а эта женщина точно сможет приструнить Инри и научить её уму-разуму, наставив на верный путь!

   – То есть ты хочешь сказать, что готов жениться на столь экзотичной иномирянке только ради того, чтобы скинуть с себя ответственность за шкодливую сестрёнку? И переложить её на чужие плечи? Учти, мой друг, в любовницы такая гордая женщина точно не пойдёт. Да и матушка весьма серьёзно намерена достойно пристроить в этой жизни всех девушек из числа претенденток, кто останется не у дел. Так что , если хочешь взять её себе, то только женитьба.

   – Α ну и пусть! – не отступил от своего капитан стражи, вставая на ноги и начиная расхаживать перед камином взад вперёд. - Я не собираюсь позорить мисс Зулу непристойными предложениями. И в жёны взять её хочу не только из-за Инри. Просто она… такая! Впервые вижу в женщине стoлько гордости, достоинства, отваги, непреклонности и воинского умения. Она действительно разбирается в оружии и при этом прекрасна обликом. Не совсем привычным по нашим меркам, однако уверен, что под всеми этими бабскими тряпками скрываются не рыхлые телеса изнеженной придворной дамочки, а тренированное тело и крепкие мышцы женщины-воина. Я хочу её, Ник! Сам не ожидал этого, учитывая цвет её кожи и иномирное происхождение. Но это заводит. К тому же вряд ли я смогу найти себе жену более подходящую по характеру и интересам. А значит, она будет моей!

   И словно дав самому себе клятву, Алан Крэйн внезапно успокоился, вернулся в своё кресло и с удвоенным энтузиазмом накинулся на оставшуюся в корзинке выпeчку, не забыв налить себе полный бокал вина. А принц, глядя на его решительное выражение лица, лишь посмеивался.

   – Да уж, вижу,ты и впрямь попался, Αл. Впрочем, я мог бы это понять, еще когда ты, стоило мне вернуться во дворец, поделился со мной своим планом по устроению сегодняшней внеплановой показательной тренировки. Это ж надо додуматься отправить почти половину казармы гвардейцев ночью насыпать катальные горки и заливать их водой , а потом ещё расчищать часть парковых дорожек и место под плац. Как у тебя парни потом на ногах-то днём держались – ума не приложу. Действительно героические мужики!

   – Работа у них такая, быть готовыми ко всяким неожиданностям. Да и лишняя тренировка на выносливость не помешает. Знали, куда служить шли. Сюда только самых лучших берут,так что вряд ли кто жаловаться будет. Каждый выслужиться рад, чтобы доказать своё право нахождения в королевской охране. Грех такое рвение не использовать…

   – …. Себе на пользу, - закончил за него Николас. - Твои-то гвардейцы жаловаться и не подумают, а вот мэтр Корнелиус уже выразил своё неудовольствие тем, как ты с его учеником обошёлся.

   – А что не так? Подумаешь, попросил парня чуток помагичить,и что с того?! Он же хорошо справился.