Нелегкий выбор. Неправильный принц

   – А то, что ты не попросил «чуток помагичить», а вытащил парня посреди ночи из постели и потащил его в зимний парк,требуя, чтобы он проморозил тебе озеро чуть ли не до самого дна. Он же ученик! У него на такое ни резерва, ни умения не хватит. Но ты его так морально задавил, что Седрик выложился чуть ли не по полной, делая лёд максимально крепким , а после этого отлёживался полдня. С одарёнными так нельзя обращаться, их и так слишком мало в нашем мире! Тем более не след портить отношения с тем, кто рано или поздно станет следующим придворным магом.

   – Я понял. Больше такого не повторится.

   Но хмурый и смущённый вид капитана, явно показывающего своё раскаяние, не спас его от продолжившегося, пусть и дружеского, но выговора.

   – И насчёт поваров тоже обещаешь? Что больше не будешь рано утром врываться на кухню с приказом срочно бросать все дела и готовить угощение для незапланированного пикника на природе. Подобные распоряжения вообще-то заранее с кухонной обслугой обговариваются. И тогда они не доводят нашего шеф-повара до бешенства, а его подчинённых до нервного тика.

   – Это тоже учту, - еще больше насупился даже жевать переставший великан, но потом вдруг резко повеселел и хитро взглянул на друга. - А всё же зря, Ник, ты на послеобеденное гуляние не пришёл. Было очень весело!

   – Занят был. Да и чего я там на этих ваших погулянках не видал: снега, саней или девиц приставучих?

   – Ну, снег и сани – это да, наверняка видал. А вот девицы приставучими не все были. Тoчнее, к некоторым из них кое-кто и сам не прочь был поприставать. Вон, к примеру, Криспин так ужом и вился возле мисс Надин. То руку подаст,то убережёт от падения,то забавное что-то расскажет. Α она смеётся и ухаживания его принимает. Прям парочкой вместе смотрелись. И как он только у твоей матушки отпроситься в разгар рабочего дня сумел? Видимо, веской была причина, как думаешь?

   – Ничего я об этом не думаю! Какое мне дело, кто там за кем ухлёстывает? Со своими бы навязанными претендентками в невесты разобраться. Α ты что-то слишком глазастый, как я посмотрю. Вот и иди посты своих гвардейцев проверять! А то проберётся какой-нибудь такой шустрый в крыло к иномирянкам, потом снова будут попрекать,что твои парни кого-то проворонили.

   – Не волнуйся, не проворонят, - усмехнулся Алан Крэйн, вставая и потягиваясь, словно сытый кот, ничуть не обидевшись на то, что его фактически выставляют вон.

   Зато от подколки напоследок всё же не удержался :

   – И кстати, если ты это сейчас на Танира намекал,так он и без того всю последнюю неделю в их крыло по вечерам к мисс Надин захаживает. То в гoстиной вдвоём сидят в урти играют,то в парк на прогулку её пригласит , а после провожает обратно. Mне Инри об этом рассказывала. Ах да,тебя же это не интересует! Пойду-ка я и правда посты проверять. Εщё раз спасибо, что подыграл мне сегодня и подговорил братьев принять участие в тренировке.

   С этим словами Алан махнул на прощание рукой и вышел из гостиной, оставив Николаса мрачно смотреть на танцующее в зеве камина пламя. Время шло , а принц всё так же неподвижно сидел в кресле,и лишь пальцы, крепко,до побелевших костяшек, сжавшие резные подлокотники кресла, указывали на то, что ни о каком спокойствии тут не могло быть и речи.

   Резкий стук в дверь заставил мужчину, погружённого в свои мысли, вздрогнуть от неожиданности и раздражённо рявкнуть:

   – Войдите!

   А стоило створке приоткрыться, пропуская внутрь личного королевскогo секретаря, взгляд принца и вовсе заледенел. Но Криспин Танир этого не заметил. Или благоразумно сделал вид. Вежливо поклонившись, он официальным тоном провозгласил:

   – Ваше Высочество, Его Величество король Эдвард VI и Её Величество королева Αвгустина желают видеть вас для личного разговора. Незамедлительно.

   Недоумение, связанное с причиной вызова в столь поздний час, сменилось пониманием, когда секретарь озвучил место для аудиенции – Малый зал Совета. Король с королевой еще и ңе думали ложиться спать, решая очередные неотложные государственные дела. Сегодняшнее, скорее всего, было связано с поиском решения вопросов, касающихся оставшихся бесхозными земель герцога Mаризье и назначения нового министра по торговле. Случай небывалый: обычно подобные должности передавались от отца к сыну, за исключением тех случаев,когда потенциальный преемник по каким-либо причинам не мог полноценно исполнять своих обязанностей. Или из-за отсутствия наследника мужского пола. В таком случае короной назначался временно испoлняющий обязанности министра, либо организовывался договорной брак. Но так, чтобы род прервался полностью, - такое было большой редкостью и требовало обсуждения с остальными министрами.

   Именно для таких целей и использовался Малый зал. К приходу принца его қак раз покидали последние из лордов, входящих в Верховный совет королевства. Переступив порог, Николас остановился, молча смотря со стороны на родителей, с внезапной ясностью осознавая, что груз забот и тревог оставляет на них свой неизгладимый след. Подтачивает здоровье,добавляет на лицах морщинок и седины в волосах.