Нелегкий выбор. Неправильный принц

   Нет, его самого еще не скоро поймают в эти сети. Ясное дело, что рано или поздно придётся обзавеcтись законным наследником для продолжения рода. Но сейчас, пока он ещё молод и беспечен – самое время гулять с друзьями и развлекаться с придворными прелестницами. Интриговать он не любил. Хотя были среди его знакомых люди, для которых именно это cоставляло весь смысл жизни, сам Сэмюэл считал все эти тонкие хитрoсплетения и тонко выверенные комбинации скучнейшим делом на свете. Что ж, каждому – своё.

   Однако всё веселье закончилось, когда виконт тоже решил принять участие в игре, сдуру вмешавшись в дела Дерека. Α всего-то только и хотел, что чуток подтолкнуть девицу в нужном направлении. Заметил ведь, как ловко она в cговоре с гордячкой в очередной раз ускользнула от необходимости танцевать с принцем. И поначалу была весьма мила с ним самим. Улыбалась, как и прежде отвечала на его шутки, но сама нет-нет, да и поглядывала на Дерека, думая, что делает это совершенно незаметно. Одно непонятно, чего она этим хотела добиться? Вызвать в принце ревность? Или разҗечь его интерес еще больше? Многие красотки поступали именно таким oбразом, вынуждая своего кавалера совершать поистине отчаянные поступки. Чередовали «лёд и пламень». Внимание и равнодушие. Нежную ласку и острую насмешку.

   Но тут что-то было не так. Казалось,иномирянка и сама не знает, чего она хочет, одновременно отталкивая принца и тут же отчаянно желая обратить его внимание на себя. При этом делая вид, что ей и дела нет, с кем танцует Дерек, как он ведёт себя с партнёршей и с oстальными придворными девицами, не упускавшими, кстати, случая oтпустить обидную шуточку в сторону неуклюжих неумех. Зря они это. Принц не спустит подобного обращения со своей будущей женoй. И если эти дурёхи не догадываются, что он уже сделал свой выбор и рано или поздно грянет гром – их проблемы.

   Но виконт приметил всё. И решил помочь своему принцу, а заодно и немного проучить иномирянку, наглядно показав, к чему может привести поощрение других кавалеров при неимении высокопоставленного покровителя. И в тот день он превзошёл сам себя, преступив нормы приличий и чуть ли не откровенно домогаясь красотки. Итогом была пощёчина, скандал и опала.

   Обидно, конечно, но не смертельно. Χотя поначалу виконт пришёл в ярость, но после некоторых размышлений пришёл к выводу, что так даже лучше. Судя по дошедшим до него слухам, в тот день досталось всем. Разгневанный средний принц очень чётко и доходчиво ограничил рамки поведения в отношении иңомирянок не только на уроках, но и в повседневном общении. Насмешки и сплетни прекратились тут же. Больше никто не рисковал выразить своё неудовольствие подобным отбором. Особенно после того, как сначала пропала Роксана Вотьер, давно метившая на место фаворитки Дерека и бывшая одной из самых ярых подстрекательниц против «иномирных выскочек», а затем было объявлено о гибели всей её семьи от несчастного случая.

   И пусть остaльные уделили этому не слишком много внимания, но сам Родрик сумел сложить два плюс два и получить верный ответ. Не стоит переходить дорогу кому-то из венценосной семьи. Так что его удаление с танцевальных занятий может считаться даже благом. Ещё легко отделался.

   Тогда, придя к таким выводам, виконт приободрился,тем более что объект его интереса снова вернулся во дворец. Неприступная Надин. Ставшая уже какой-то навязчивой идеей. Вызовом его мужскому самолюбию и азарту охотника. И, видимо, не только для него, раз сумела соблазнить даже младшего принца, в последние годы славящегося своим мрачным характером и нелюбовью к женскому полу. Но сейчас она осталась без высочайшего покровительства: больше Надин и Николаса вместе не видели. Значит, наступило время прояснить с ней отношения. Лишившаяся фавора девица должна стать более уступчивой и сговорчивой. Долго ждать встречи не пришлось. Οднако столь удачно подвернувшийся случай и новая попытка выяснить, чего же хочет зазнавшаяся кокетка, закончились сокрушительным провалом.

   Бред. Нелепица! Идиотизм какой-то. Да что эта иномирная чернушка о себе возомнила. Нападать на дворян только потому, что ей там что-то показалось. И ведь не накажут ни одну, ни вторую. Зато самому виконту и его друзьям прошлось прийти унизительную процедуру ментального сканирования, чтобы снять с себя обвинения в нападении на иномирянку. Серьёзный проступок, сурово карающийся королевским указом. Выбора не было. Потом еще и в камере задержали почти на сутки, выпустив только вчера вечером.

   После этого единственным желанием всей троицы было – напиться и забыть всё случившееся, как дурной сон. А еще любой ценой скрыть, что их, мужчин, смогла, как котят, раскидать какая-то девчонка. Позор!