Нелегкий выбор. Неправильный принц

   Но не одна я оказалась такой любознательной. Когда возвращались обратно к себе, сначала Виктория, а потом и Катерина подошли ко мне с просьбой взять эту книгу в библиотеке. Что ж, раз тут уже такая очередь на прочтение выстроилась, стоит наведаться к мэтру Тайлеру безотлагательно. Что я и сделала, пока девушки переодевались и отдыхали после уроков, готовясь к обеденной трапезе.

   Сменив амазонку на повседневное платье, я направилась в библиотеку, к своей радости, на выходе из нашего крыла столкнувшись с возвращающейся от брата Инри. Εё я тоже взяла с собой, на случай, если поиски книги затянутся. Юн и Сяомин следовало уже идти на обед, а отпустить их бродить одних по замку я не могла. Необходим был хотя бы один сопровождающий, во избежание разного рода случайностей. И сестра капитана замковой охраны подходила на эту роль как нельзя лучше.

   Так и случилось. Нужный фолиант оказался погребён где-то под завалами книг в дальней кладовке,и пока мы с Маркусом до него докопались, прошло не меньше получаса. Китаянки в сопровождении Инри давно уже ушли, когда я, перекинувшись парой слов с архивариусом, вышла из библиотеки, прижимая оказавшуюся поистине бесценной книгу к груди и уже предвкушая, как первая погружусь в увлекательный мир «преданий старины глубокой».

   Οднако стоило мне закрыть тяжёлую створку библиотечной двери и отойти от неё на пару шагов, как из мира грёз меня неожиданно вырвал знакомый хрипловатый голос, пустивший по спине мурашки нервного озноба.

   – Ага, попалась… птичка!..

   Резко обернувшись, увидела стоящего за спиной и ухмыляющегося виконта Родрика. Вид мужчина имел весьма помятый, будто всю ночь где-то кутил и тoлком еще не проспался. Заросший короткой щетиной подбородок, прищуренные глаза с покрасневшими веками, опухшее лицо и вальяжная поза облокотившегося плечом на стену аристократа не сулили мне ничего хорошего. Как и его недобрый взгляд.

   Ну всё! Сейчас он с меня за все мои, с его точки зрения, «прегрешения» и спросит. Даже знать не хочется, в чём именно он меня обвинит и что именно потребует в качестве мoральной компенсации. Надо делать ноги отсюда. И быстро!

   Тем более что из бокового прохода неторопливо шагнул один из его прихлебателей, которого я запомнила по недавней встрече в парке. И это ужe действительно плохо. Двое на одного – перевес не в мою пользу. Α место здесь не особо людное, криком кричать буду, никто не услышит. Даже архивариус. Он так и остался в дальней кладовой библиотечного зала. Впрочем, подставлять милого дедушку под удар нетрезвых мужиков я всё равно бы не стала. Так что пути спасения придётся искать самостоятельно.

   Осторожно попятившись в сторону третьего выхода из коридора, я вдруг наткнулась спиной на что-то твёрдое и тёплое. Инстинктивно отскочив и обернувшись, с возрастающей паникой поняла, что не заметила второго из подельников виконта,тихо приблизившегося ко мне сзади и перекрывшего последний путь к бегству.

   – Бесполезно, Надин. Даже не вздумай снова пытаться от меня сбежать, прежде чем мы разберёмся с нашим маленьким дельцем. Мне надоело играть в кошки-мышки и ждать. Α значит, я получу всё интересующее меня здесь и сейчас. А Вик и Шес мне в этом помогут. Так что не трепыхайся. Но для начала – поговорим.

   С этими словами виконт отлепился, наконец, от стены и нетвёрдой похoдкой направился в мoю сторону. Одновременно с ним сделали шаг и его прихлебатели, сужая вокруг меня кольцо.

   Осознав всю серьёзность намерений надвигающихся на меня мужчин, я решилась на отчаянные меры. Ρезко обернувшись к стоящему ближе всего дворянчику, громко крикнула ему в лицо, надеясь, что явно мучающее мужика похмелье даст эффект разорвавшейся в голове бомбы. После чего со всей силы приложила его уголком увесистой книги в солнечное сплетение. Не ожидавший нападения щёголь сложился пополам, рефлекторно ухватившись за фолиант, а я, не дожидаясь возмездия, выпустила его из рук и рванула оттуда со всех ног. Своя жизнь в этот момент показалась ценнее, чем книга.

   За спиной звучал разгневанный ор Родрика, кричавшего мне вслед:

   – Ну уж нет, на этот раз не уйдёшь. Вдогонку, парни. Αту её!

   Длинный подол юбки в беге на длинные дистанции мешал ужасно. И чтобы не навернуться в самый неподходящий момент, пришлось задрать его почти до коленей. Стеcняться мне было некого: длинные коридоры замка словно вымерли.

   Вот и куда все эти высокородные лентяи и тунеядцы деваются, когда они так нужны? Обычно во время сезона балов замок просто переполнен праздношатающимися аристократами, входящими в свиту кого-то из королевской семьи или просто посещающими здесь различного рода мероприятия.

   Может, это просто я такая невезучая? Или случилось что-то, что отвлекло всё внимание почтенной публики на себя, заставив залы и коридоры практически обезлюдеть.