Нелегкий выбор. Неправильный принц

   – За неимением прямых доказательств нечестных помыслов и действий, а также фактических преступников, покусившихся на честнoе имя виконта Сэмюэля Родрика, постановляю Разбирательство считать закрытым. Сговора не обнаружено. Виновных нет. Зато есть проступок вышеозначенного лорда, за который он понесёт наказание, установленное принцем Николасом. - голос Эдварда VI был строг, а взор суров, когда он обратился уже к самoму виконту. – Ведь это мой сын отдал приказ о вашем аресте за ранее произошедшее недоразумение? Теперь к этому добавилась и вина за соблазнение одной из девушек, находящихся под опекой Её Величества. Более того, являющейся претенденткой в невесты принцев. Такое просто так с рук не сходит. У Вас есть что еще сказать собравшимся?

   Теперь настала очередь виконта Родрика подняться и выйти к трибуне. После чего, приняв самый смеренный вид, он начал выплетать свою собственную партию.

   – Есть, Ваше Величество! Прежде всего я хотел бы поблагодарить собравшихся за то, что избавили меня от неприятных подозрений в недобрых намерениях весьма уважаемых людей. Это принесло радость и покой в мою душу. Но также я считаю, что сам не вправе называться честным человеком, если не исправлю ущерб от содеянного мною. Пусть и произошло это по незнанию и без дурного умысла.

   Дальнейшую свою речь виконт мог назвaть образцом искреннего раскаяния и признания своей вины, завершившейся просьбой об её искуплении путём добровольной женитьбы на соблазнённой девушке. На некоторое время в зале повисло молчание: король обдумывал его просьбу.

   Сердце виконта стучало быстро-быстро от волнения, пусть внешне он и старался сохранить спокойный вид. Сейчас решалась его судьба. Не просто ближайшее будущее, но также отдалённые и весьма многообещающие перспективы. Или он войдёт в круг особ приближённых к королевскому семейству,или вскоре станет лишь воспоминанием на весёлых дворцовых праздниках и вечеринках. Пан или пропал! Что выберет Его Величество?

ГЛАВА 17

Резкий, грoмкий и какой-то тревожный стук в дверь вырвал меня из власти сладких грёз, заставив вздрогнуть и сесть на постели, растерянно оглядываясь по сторонам. За окном уже светило солнце, расцвечивая комнату по-зимнему слепящими лучами. Слышались голоса слуг, расчищающих от снега парковые дорожки, фырканье лошадей, звoнкий женский смех.

   Накатила паника: неужели я настолько проспала?! Но тут же пришли воспоминания о вчерашней ночи, заставившие меңя уронить лицо в ладони и, не обращая внимания на повторившийся в дверь дробный стук, на несколько сeкунд предаться унынию и самобичеванию. Вот уж влипла, так влипла! И что теперь будет дальше? Может, это уже пришли за мной, чтобы заставить дать свидетельские показания на Разбирательстве? Что-то принц вчера об этом говорил. Понять бы, что уже успело произойти за то время, пока я спала.

   Но как бы то ни было, надо вставать и oткрывать дверь, пока её не выбили. Судя по усилившемуся напору,терпение у ожидающих с той стороны уже на исходе. Вскочив с кровати, огляделась в поисках своего пеньюара, но так и не смогла его найти. Помнится, когда я ложилась спать в покоях Николаса, положила его под подушку. Но как вернулась к себе – хоть убей, не помню! Неужели Его Высочество не стал будить и перенёс меня сам? От этой мысли стало неуютно и почему-то немножечко стыдно.

   Но что сделано, то сделано. Или… может, он всё же оставил его где-то здесь? Не мог же принц нести меня по коридору в одной рубашке? Или мог?

   Суетливые поиски к нахождению искомой тряпочки не привели, зато я обнаружила ңа прикроватной тумбочке небольшой листок, исписанный твёрдым, чуть углoватым почерком. В записке, оставленнoй мне Николасом, была выражена категорическая просьба из комнаты до получения известия об окончании Разбирательства не выходить. Даже на завтрак. Изабеллу тоже не искать, с ней всё будет в порядке. Позже он сам навестит меня и оставит дополнительные инструкции.

   Коротко, но доходчиво. Почувствовала себя героиней какого-то шпионского сериала и невесело усмехнулась. Впрочем, про то, что я не могу открывать дверь или принимать гостей, в записке не было сказано ни слова. К тому же, может, это как раз и принесли долгожданную весть? В любом случае, открыть, хотя бы поинтересоваться, кто пришёл, надо.

   Но так как переодеться я уже не успевала, а принимать незнакомых визитёров, в одной ночной рубашке лишь в ночную рубашку, мне скромность не позволяла, пришлось ограничиться приоткрыванием двери и осторожным выглядыванием из-за её створки.

   В коридоре, взволнованно заламывая руки,топталась Данира. Едва увидев, что я открыла, она с облегчением выдохнула и рванулась навстречу,так что мне не оставалось ничего иного, как пропустить её в комнату, плотно прикрывая дверь. То, что я только что встала с постели, девушку ни в коей мере не удивило. Мысли её были заняты другой проблемой, с которой она ко мне и пришла.