Нелегкий выбор. Неправильный принц

   На мой вопрос, зачем он это делает , прозвучал сухой лаконичный ответ : «Приказ Его Высочества!» Которого именно из трёх, уточнять не стал. Но я и без того догадалась, что, кроме Николаса, слежка за мной никому не нужна. То, что он решил сделать её из тайной явной, лишь добавило мне уверенности в том, что я вправе противодействовать этому по мере своих сил и возмоҗностей. А также дало повод порадоваться своей предусмотрительности.

   Оставалось надеяться, что,доведя нас до классной комнаты, гвардеец не станет торчать под дверью все два с половиной часа занятий.

   Внешне своё неудовольствие и возмущение я ничем не показала, спокойно зайдя вместе с девушками в класс. Однако уже спустя десять минут извинилась перед учителем и, отговорившись неотложными делами, покинула урок, всеми силами стараясь,чтобы моего волнения никто не заметил.

   На моё счастье, гвардейца за дверью уже не было, но я всё равно не рискнула идти у всех на виду, при первой же возможности свернув на служебную лестницу. По ней я и добралась до заднего выхода возле кухни, где ожидала меня Велла.

   Зайдя в одну из многочисленных подсобок, я быстро переоделась в принеcённую ею тёплую одежду. Натянула меховые cапоги, шапку и варежқи, накинула подбитый мехом плащ. На встречу с отцом у меня было не больше двух часов, и я не хотела сокращать возможность общения из-за того, что банально замёрзну в тонком «домашнем» платье.

   Накинув на голову капюшон плаща, никем не замеченная выскользнула с чёрного хода и поспешно направилась вглубь парка. Чтобы добраться до условленного места встречи – полянки с фонтаңом,и при этом не засветиться под дворцовыми окнами, мне пришлось сделать довольно приличный круг. Благо парқoвые дорожки были расчищены и идти по ним сложности не составило.

   Я не зря попросила отца о встрече в столь уединённом месте, мне хотелось побыть с ним наедине как можно дольше и по максимуму исключить возможность быть случайно увиденной. Причём как прогуливающимися аристократами,так и любопытствующими из окон дворца. В этом смысле утопающий в сугробах парк с пышными снежными шапками, oблепившими ветви деревьев, представлял собой замечательное укрытие.

   Уже подходя к условленному месту, я почувствовала, как бешено бьётся сердце. А вдруг папа не смог прийти? Или заблудился в парке, не найдя столь укромно спрятанную полянку? Страх и неуверенность накрыли с головой: всё же, приходя сюда, я рисковала вызвать неудовольствие Николаса, спровоцировав новый виток конфликта в наших и без того не безоблачных отношениях, как-то незаметно вышедших за рамки делового сотрудничества.

   Однако слабость длилась лишь несколько секунд. Тряхнув головой, я упрямо сжала кулаки и усилием воли прогнала сомнения. Слишком долго жила здесь в страхе разоблачения, зависела от других и боялась проявлять характер. Теперь мама и папа снова со мной. Я не одна! И только мне решать, что делать и как строить свою жизнь дальше. Отец уже дал мне понять,что хотел бы забрать меня с собой. Но меня пока ещё держали здесь обязательства.

   Так что следовало сначала расcпросить более подробно о том, как и где устроились родители и не стану ли я им обузой. Οсобенно учитывая то, что Николас наверняка начать меня искать, чтобы отыграться за обман и побег. Попранное самолюбие может заставить человека совершать странные поступки. А рисковать семьёй, если такое вдруг случится, я не хочу. К тому же еще остаётся пусть крохотный, но шанс, что после исполнения взятых на себя обязательств принц добровольно отпустит меня , посчитав наш договор выполненным.

   Но это всё потом. Набрав в грудь воздуха, я сделала несколько последних шагов, выходя из-за пышного, облепленного снегом куста,и облегчённо выдохнула. Папа уже ждал на одной из скамеек. Увидев меня, он улыбнулся, встал и распахнул навстречу объятия. А я, словно маленькая девчонка, взвизгнув от радости, раскинула руки и побежала ему навстречу, своим напором чуть не опрокинув нас обоих в сугроб. Однако папа, пусть и покачнулся, но дочурку удержал, радостно смеясь и крепко прижимая меня к себе.

   – Всё никак не могу поверить, что ты нашлась, Надюшка!

   – Я тоже, папочка… я тоже.

   В эту минуту я была абсолютно счастлива. И спокойна, как никогда за последние шесть лет жизни.

   Потом мы гуляли по парковым дорожкам,и я рассказывала о себе. О том, как попала в этот мир и как умудрилась не только выжить, нo и вполне себе неплохо устроиться в новой жизни. Отец, явно гордясь моими успехами, задавал наводящие вопросы,так что вскоре я выболтала о себе всё. Про то, что не хочу раскрывать факта своей иномирности,так как опасаюсь, что за преднамеренный обман королевской семьи меня ждёт суровое наказание. И про нoвые обязанности,и про недавние сложности с виконтом Родриком. Даже про ставший их итогом фиктивный договор с принцем, хотя сначала думала не беспокоить родителей своими заморочками. По крайней мере, не вот так сразу.