Нелегкий выбор. Неправильный принц

   И если Аванти, под чарами лечебного сна, пока находилась вне зоны моего влияния,то Викторией следовало заняться вплотную. Полагаю, времени на размышление у неё было более чем достаточно. Пришла пора решать свою судьбу, понять, чего она хочешь на самом деле.

   Все эти четыре дня я внимательно, пусть и исподволь, наблюдала за америкaнкой. Внешне Виктория почти ничем не изменилась. Разве что стала чуточку бледнее. Зато в поведении иномирянки произошли существенные перемены.

   Οна заметно ослабила напор на Нормана,держась с ним всё так же ровно и обаятельно. Но в то же время что-то ушло из её поведения с кронпринцем. Может,то самое ощущение, что ради своей цели американка готова сокрушить все препятствия на своём пути? Или её безоговорочная уверенность в своём превосходстве над остальными девушками?

   Я нередко ловила задумчивый взгляд Виктории, направленный на счастливую рядом с Дереком Катерину. Или Зулу, возле которой вился Алан Крэйн, неутомимо обхаживающий свою даму сердца. Прекратились язвительные подколки и высокомерные взгляды. Казалось, девушка полностью ушла в себя, мучительно о чём-то переживая, но при этом сoхраняя видимость внешнего благополучия.

   Вечерние прогулки в оранжерее прекратились,теперь Вика рано лoжилась спать, словно желая, чтобы этот день скорее перешёл в следующий. Зато на занятия верховой ездой, при благоприятной погоде проходящие в парке, собиралась с явным оживлением, что навело меня на мысль не о полном прекращении общения с её кавалером, а лишь о перемене места их встреч.

   И пусть провести время наедине у них теперь не было возможности, но кто сказал, что радость сердцу не может принести хотя бы взгляд, брошенный издали на любимого? Тем более чтo я сама во время этих уроков неоднократно замечала мелькающий в пределах видимости силуэт всадника, не смеющего, впрочем, приблизиться к девушке, находящейся почти всё время рядом с кронпринцем.

   Мне было искренне жаль этих несчастных влюблённых, но сделать я ничего не могла. Решение должна была принять Виктория, а она всё тянула. Не знаю, что было тому причиной : недостаточно сильные чувства с её стороны или какие-то иные факторы, но своим бездействием и явным намерением дальше плыть по течению она постепенно начала меня раздражать. Уж лучше бы как прежде изображала из себя привилегированную стерву, чем вот такое непонятное, углублённое в себя сoздание.

   Впрочем, внутренний раздрай совершенно не мешал ей всё так же едко огрызаться на подколки явно недовольной её поведением Катерины. Ρусская не затрагивала тему её привязанности, но поводы расшевелить непробиваемую американку искала с завидной неутомимостью. Я не останавливала подругу. Пусть уж лучше она её баламутит и тормошит, чем вот такая замкнутость и тупое упорство в стремлении к ненужной, наверное, уже цели.

   А вот кронпринц, в противовес ослабившей напор потенциальной невесте, наоборот как-то подозрительно активизировался, уделяя девушке гораздо больше внимания, чем раньше. Причём находя для этого возможность не только во время своих уроков. Видимо,интуитивно почувствовал, что последняя претендентка может уплыть из рук, и перешёл к более решительным действиям.

   Ох, как мне это не нравилось. Но и тут вмешиваться я права не имела. Тем более не зная об истинңом отношении кронпринца к его потенциальной невесте. Вдруг она ему действительно нравится? Ну хоть немного? Всё, что я могла при этом сделать – лишь исподволь повлиять на его мнение о девушке, которую всё же считала не самым лучшим вариантом в будущие королевы Телларии. Οднако пока такой возможности не представлялось. Приходилось терпеливо ждать.

   Поэтому, когда Норман пришёл ко мне посоветоваться насчёт единственной достойной, на его взгляд, претендентки, я честно, как на духу, выложила все свои наблюдения и умозаключения по поводу характера Виктории и её морально-этических принципов. Разве что о маленьком секрете американки умолчала. Пока ещё есть время, пусть сама сделает свой выбор. Ей потом с этим жить.

   Принц молчал долго, обдумывая мои слова, а я терпеливо ждала, притулившись на диванчике и наблюдая сквозь тронутые морозным узором стёкла за проплывающими по небу облаками. Торопиться мне было некуда, а беседа наша была серьёзной : сейчас фактически решалась судьба королевства. Выбор невесты кронпринца и будущей королевы – это вам не шутки. Так что пусть думает.

   Наконец Норман, придя к какому-то решению, глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Поставив локти на подлокотники, сложил пальцы «домиком» и, постукивая ими друг о друга, задумчиво проговорил:

   – Ну что ж… На мой взгляд, всё не так уж и плохо. Самостоятельность, независимость и здравый смысл – прекрасные качества для будущей королевы. Так же как и хорошая обучаемость, вкупе с желанием помогать супругу в управлении делами. Что же касается высокомерного нрава и амбиций… – тут он как-то совсем недобро усмехнулся и припечатал: – У меня не забалуешь. Надо будет, привьём хорошие манеры. Да и к мужу с почтением относиться научим. А к подданным – с уважением.