Нелегкий выбор. Неправильный принц

   А отлавливать по всему замку неизвестно куда убежавшую незнакомку тоже идея не из лучших. Во-первых, я сама уже сильно задержалась, наверняка вызвав у «приглядывающего» за мной стражника ненужные вопросы. Хорошо бы Николасу не побежал сообщать, что я опять куда-то налево урулила по личным делам, грубо нарушая наш договор. Не хватало еще снова портить отношения со своим «женихом», когда хоть немного всё успокоилось и он ведёт себя вполне адекватно. По крайней мере, на людях.

   А во-вторых, с чего бы вообще возлюбленной кронпринца со мной откровенничать, если я всё же её найду и наброшусь с расспросами? Я бы на её месте не стала выкладывать про своё горе первой встреченной во дворце дамочке. Это я тут, в силу своего несколько идеалистичного воспитания, аномалия ходячая, стремлюсь всем причинять добро и наносить справедливость, остальные куда более приземлённые и эгоистичные, как, в общем-то, и принято в высшем обществе. Впрочем, не только в этом мире, если уж на то пошлo.

   Размышляя, а точнее отговаривая саму себя от необдуманных действий, я спешно шла по одному из пока еще пустых коридоров-анфилад, соединяющих разные крылья дворца, когда вдруг услышала тихие всхлипывания. Нехорошая догадка на миг заставила приостановиться, неужели мне снова «повезло» наткнуться на чью-то несчастную судьбу? Или это та самая девушка, которая сбежала от принца в библиотеке?

   Стоило этой мысли прийти в голову, отчаянно захотелось сделать вид, что меня здесь нет,и тихо прошмыгнуть мимо, не влезая больше в чужие дела. Со своими бы справиться. Однако длилось это недолго. Тут же устыдившись своего порыва, я решительно подошла к спрятавшейся у окна фигуре, полускрытой плотной тяжёлой портьерой,и остановилась рядом. Не торопясь, впрочем, вторгаться в личное пространство тут же притихшей женщины.

   – Простите, у вас что-то случилось? Я могу вам чем-то помочь?

   Голос старалась сделать помягче и ничем не показать, что на самом деле сильно тороплюсь. Уж если приняла решение проявить сочувствие и поддержку,так нечего ставить этим человека в неловкое положение. Как и сильно давить. Εсли она откажется от моего участия, настаивать не буду.

   Οднако моему вниманию, кажется, обрадовались. По крайней мере, не послали прочь и не стали прятаться дальше. Кокон из занавески развернулся, явив моему взору ту самую девушку, которую я уже видела сегодня. Только сейчас я смогла разглядеть её вблизи.

   Скромное на вид, но сшитое явно из хорошей и дорогой ткани платье, чёткие, правильные черты красивого лица, длинные толстые косы, перекинутые на высокую грудь,и стройная фигура – всё говорило о том, что передо мной девушка не из бедной семьи. Α то, как быстро она взяла себя в руки и с какой настороженностью в свою очередь оглядела с ног до головы, дало понять, что наивной дурочкой она уж точно не является. И первой встречной доверяться не будет.

   – Простите, а вы кто? - подтвердила она мои догадки, поспешно вытирая остатки слёз и расправляя плечи.

   И вот что ей на это ответить? Служащая этого замка? Нянька тех самых иномирянок, одна из которых скоро станет женой вашего возлюбленного? Оба варианта не подходят. Хотя можно сделать несколько иначе, в конце концов, я имею право на этот статус. Пока ещё…

   – Меня зовут Надин. Я невеста принца Николаса.

   – Николас согласился на помолвку? - искреннее потрясение в глазах девушки всколыхнуло во мне не самые приятные воспоминания. - Вы тоже иномирянка?

   И эта туда же… как бы так ответить, чтобы откровенно не врать.

   – Я подданная Телларии и занимала должность статс-дамы при иномирных гостьях, когда начался свадебный отбор. Так мы и познакомились с моим женихом. Спустя короткое время Николас сделал мне предложение, от которого я просто не смогла отказаться. А его родители не стали противиться нашему союзу.

   Надеюсь, моя улыбка получилась мечтательной, а не вымученной. Впрочем, мою собеседницу мало волновало выражение моего лица. Гораздо больше её зацепили мои слова.

   – Значит, принцу дозволили выбрать cебе жену из местных девушек? Не обязательно иномирянку? - задумчиво, будто самой себе сказала она, но тут же спохватилась: – Прошу прощения за свои манеры, моё имя – Ρогнеда. Младшая дочь конунга Северных островов Рагнара Могучего.

   Опаньки! А вот этого я, прямо говоря, не ожидала. Получается, она фактически принцесса. Но как она оказалась здесь одна, да еще без сопровождения? Видимо,и правда придётся разобраться с этим моментом, пока не случились настоящие неприятности. Дипломатический скандал в преддверии праздничных дней будет явно лишним.

   – Ρогнеда, позвольте узнать, где вы остановились: во дворце или в городе? И где ваши сопровождающие?

   – Моя охрана ждёт у главного входа во дворец. Я здесь… по делу. Была. А остановилась в гостинице на центральной площади.