Нелегко быть принцессой

     — Не стоит. — Талай повесила трубку и вздохнула. Господь внял ее молитвам. Джейс жив и здоров и уже наверняка собирается лететь в Таиланд следующим рейсом. Вместе с этой женщиной. Ну, что ж, они освободят друг друга от обязательств. Главное, что он не пострадал. Талай вдруг ощутила ужасную усталость. Едва дойдя до кровати, она легла и сразу же заснула.

     Во сне губы Джейса настойчиво целовали ее. Когда она, наконец открыла глаза, то поняла, что это вовсе не сон.

     — Что ты здесь делаешь? — воскликнула она.

     —  Бужу Спящую Красавицу, — ответил Джейс.

     — Но как? Когда?..

     Он присел рядом с ней на кровати и принялся целовать ей руки.

     — Я, наверное, сплю, — сказала Талай. Джейс покачал головой.

     —  Если это сон, на моем месте должен быть прекрасный принц.

     Талай резко села.

     —  Как ты сюда попал? Почему так быстро? Самолет...

     — Меня на нем не было. Когда я услышал о его исчезновении, я понял, что ты волнуешься, и сел на первый же рейс в Алохан.

     У Талай закружилась голова.

     — Алохан? Но в авиакомпании сказали, что ты и какая-то женщина были на борту.

     Он вскинул брови.

     — Женщина? Ах да! Это мой заместитель в  Таиланде.   Она  находилась  с  визитом   в Штатах, и ее тоже вызвали в Таиланд. Мы с ней встретились, и я сказал, что полностью доверяю ее опыту и прошу уладить проблему без моего участия. Видишь ли, чем дальше я от тебя уезжал, тем сильнее мне хотелось вернуться.

     Талай все еще не могла в это поверить.

     — Но в аэропорту сказали, что на борту самолета были двое из твоей компании.

     Он кивнул.

     — Я отдал свой билет одному тайцу, чья жена только что родила, и которому нужно было срочно попасть домой.

     — Ты мог бы позвонить и успокоить меня!

     — Я пытался. Позвонил во дворец, но там сказали, что ты уехала. Тогда я позвонил к тебе в машину, и Сэм сказал, где тебя найти.

     — Старина Сэм, — пробормотала Талай.

     — Зачем ты сюда приехала?

     — Мне нужно было кое-что выяснить.

     — Мне тоже.

     Талай попыталась встать, но Джейс остановил ее.

     — Не вставай. Ты так хорошо смотришься в моей постели!

     — Вот поэтому я и хочу встать.

     — Это лучшее место, чтобы сделать предложение, принцесса.

     Талай отвела взгляд.

     — Но вчера вечером ты просил, чтобы я забыла о твоем предложении.

     — Это не значит, что я не могу сделать его снова. Талай Разада, ты выйдешь за меня...

     — Не надо, пожалуйста, — всхлипнула она.

     — Талай, что с тобой? Я готов был поклясться, что...

     — Я все обдумала, — сказала она. — У нас ничего не получится.

     —  Это потому, что ты принцесса, а я простой парень из Австралии?

     — Джейс, мой статус здесь ни причем. Кстати, согласно нашим законам, член королевской семьи не может сочетаться браком с другим представителем королевской семьи.

     — Значит, ты не согласна просто потому, что меня не любишь?

     —  Нет, потому, что люблю тебя.

     — Что ты сказала? — Джейс придвинулся ближе.

     Она посмотрела ему в глаза.

     — Я люблю тебя. Я поняла это, когда узнала об исчезновении самолета и подумала, что ты... — Она запнулась.

     — Так почему же не хочешь выйти за меня замуж? Скажи мне, ради всего святого! — воскликнул Джейс.

     — Потому, что тебе не нужен этот брак. Когда я думала, что ты уехал с какой-то женщиной, мне стало понятно: я не смогу жить с мыслью, что ты с кем-то другим.

     Джейс улыбнулся.

     — А если я скажу тебе, что говорил о встречах с другими женщинами, только чтобы защитить себя?

     — Защитить от чего?

     — От любви к тебе. По пути в Андаман я понял, что не хочу той свободы, о которой говорил. Я полюбил тебя в ту самую секунду, когда увидел.

     Она вспомнила себя шестнадцатилетнюю в больнице в Австралии.

     — Ты не мог меня тогда полюбить, — прошептала она. — Как только ты увидел мои шрамы — тут же сбежал.

     Он покачал головой.

     — Ты заблуждаешься. Я был так заворожен твоими глазами, что едва мог говорить. Я увидел тебя, когда ты читала книжку девочке, которая сидела у тебя на коленях и смотрела тебе в рот. Ты не была похожа на других пациентов, ты не обращала внимания на знаменитых гостей и не хотела с ними фотографироваться. Ты просто развлекала ребенка. Я был сражен.

     Ее глаза расширились.

     — Я не знала, что ты наблюдаешь за мной.

     — Да, и от меня ничего не ускользнуло. Ты помогала малышке справиться с ее болью. Любой другой на твоем месте замкнулся бы в своем горе, а ты вся светилась какой-то внутренней красотой!

     — Но ты же не захотел со мной фотографироваться, — напомнила она.

     — Я отказался ради тебя. Это было бы бестактно по отношению к тебе.

     — Так ты защищал меня? Все эти годы я думала...

     — Что, принцесса?

     — Я думала, что мои шрамы до смерти напугали тебя.

     — Глупышка, после той встречи я все думал о тебе, о том, как ты там. И когда узнал, что ты живешь возле Кристального залива, очень надеялся снова тебя увидеть. Я и представить не мог, что из-за курорта мы окажемся по разные стороны баррикады.

     — Больше нет. Я вижу, что твой проект несет только добро. И не сомневаюсь в твоей правоте.

     — Ты сомневаешься во мне.

     — Нет, Джейс.

     — Значит, ты выйдешь за меня?

     — Я не могу.

     —  Но почему?

     — Потому что ты меня не любишь.

     — Я же сказал, что влюбился в тебя еще в клинике. Я люблю тебя и буду любить всегда. Пока живу, в моей жизни не будет никого, кроме тебя.