Нелепая привычка жить

Час от часу не легче. Он еще готов был бы поверить, что его собираются «убрать» из-за бизнеса, как это случилось в свое время с Сашкой Семеновым. Хотя тоже маловероятно, но все-таки… А тут – кто-то из близких. Да чушь собачья!

– Этого не может быть! – сказал он вслух.

Дама подняла одну бровь:

– У тебя есть основания мне не верить? Или у меня есть основания тебя обманывать?

– Нет, но… Ты скажешь мне, кто это?

Она молча покачала головой.

– Ну почему? Почему же?

Дама чуть слышно вздохнула – или ему это показалось?

– Видишь ли, я принципиально не вмешиваюсь в ваши, людские, отношения. У вас друг с другом свои дела, а у меня с каждым из вас – свои. Быть может, ты и догадаешься, кто тот человек, который решил, что ему станет лучше, если ты перестанешь жить. Но скорее всего, ты так об этом и не узнаешь. Ты будешь ломать голову, перебирать кандидатуры, но этот человек так и останется для тебя вне подозрений. Это последний, на кого ты подумаешь. Тебе он всегда будет казаться невинным, как младенец.

Малахов все никак не мог прийти в себя.

– И… что же теперь?

Она улыбнулась:

– Помнишь наш прошлый договор? Об обмене?

– Да, помню, – кивнул он. – Ты сказала, что можешь забрать кого-то вместо меня…

– Именно так. От тебя потребуется только решить, кто же из вас уйдет со мной – ты или тот, кто задумал твое убийство.

– Вот оно что… – Виталий был в полном недоумении. – Постой, но ведь ты сама говоришь, что я могу так и не узнать, кто это… И что же, я должен буду отправить на смерть… неизвестно кого? Да еще из моего близкого круга общения?

– А так ли уж ты хочешь знать, кто это? – Дама снова поглядела на него поверх очков. – Признайся себе честно – готов ли ты взять на душу такой груз? Открыть, что близкий тебе человек, которым ты дорожишь и который якобы души в тебе не чает, тайно готовит твое убийство?

– Да, – быстро и уверенно заявил Малахов. – Горькая правда всегда лучше сладкой лжи. Лучше я буду знать, что мой сотрудник или даже друг меня ненавидит, чем продолжать доверять ему.

– Ну-ну, – отвечала дама с усмешкой. – Тебе решать. Хочешь знать, кто это, – ищи. Сам ищи, я тебе тут не помощник. Моя роль в этой истории совсем другая. Послезавтра я снова буду ждать тебя на этом месте. Ты приедешь и скажешь о своем решении. А теперь садись в свою машину и поезжай. У тебя еще много дел.

Что верно, то верно – дел у человека, который должен будет послезавтра умереть, всегда немало. Необходимо все закончить, успеть, подготовить, продумать… Хотя надо ли? Может, ну его к чертовой матери? Какая ему разница, что будет потом? А сейчас, в оставшиеся дни, даже часы, он может позволить себе все что угодно, любой поступок, любое безрассудство. Оглядываться и ограничивать себя уже не нужно – все равно вот-вот умирать…

Не успел он доехать до ближайшей деревни, как зазвонил мобильный.

– Зайка, а ты где? – пропел веселый голос Ланы. – Я встала, смотрю, а тебя нет.

– Да так, отъехал по делам. Часа через два буду, – отвечал Малахов.

– Ой, тогда меня уже не будет. Я скоро улетаю перышки чистить. Ты, надеюсь, не забыл, что мы с тобой сегодня приглашены на день рождения к Карине?

Ну конечно, это вылетело у него из головы. До того ли ему было сейчас?

– Лана, у меня нет никакого настроения… – начал было он, но супруга (то есть жена) не дала продолжить:

– Виталя, но ты с ума сошел! Это же Карина! Моя подруга и, между прочим, тетка твоего любимого заместителя Аркадия. Они все страшно обидятся, если ты не приедешь! А уж я как обижусь!

Обижаться Лана умела, и Малахов знал это. Менее всего ему хотелось тратить драгоценное оставшееся время на семейную ссору. Приходилось выбирать из двух зол – и день рождения явно был меньшим.

– Хорошо, уговорила, – сказал он со вздохом.

– Ну и чудненько! Значит, встречаемся дома в пять. Максим нас туда отвезет.

Он отшвырнул телефон на соседнее сиденье и посмотрел на часы. Оказывается, еще не было и половины двенадцатого. А значит, выходило, что Малахов провел на поляне перед сторожкой всего несколько минут. Как странно – ему казалось, что их разговор тянулся много дольше…

Дорога за окнами уже стала привычной. Виталий вел свой «Лексус» почти машинально и все прокручивал в голове недавно услышанное. Ему было странно, что он почти ничего не ощущал – ни страха, ни паники, ни отчаяния, ни боли. Зато голова была очень ясной. Вероятно, это был такой своеобразный шок – словно кто-то специально отключил его чувства и оставил работать мысли. Малахов перестроился в правый ряд и приступил к размышлениям.