Нелепые и безнадежные

Причину смерти Роджера Лаветта так и не смогли объяснить. Вероятно, все дело в возрасте покойного. Лорд Лаветт дожил до седых волос и безумных мыслей, как говорила его старшая дочь.

В одно сентябрьское по-гринкрикски пасмурное утро покойного не сумел добудиться доктор Морал – единственный, кто терпел капризы старого сумасброда последние несколько лет. Делал это Морал то ли из желания помогать больным и страждущим, как предписывали вера (он не был верующим) и его ремесло, то ли от желания, испытываемого к старшей дочери покойного.

Роджер Лаветт скончался во сне, окропив белые в горошек наволочки кровью из ушей. Скончался во сне… Наверное, для него это лучший исход. Если, разумеется, ему снился приятный сон, а не кошмар. Однако судя по выражению лица лорда Лаветта (если точнее, маске страдания, инкрустированной неподдельным ужасом), покойному снился неприятный сон.

Лорду Лаветту почти всегда снились кошмары, призраки прошлого. В молодости покойный почти не спал, он вечно устраивал пирушки в своем поместье, игнорируя просьбы, наставления, а порой и угрозы мудрого, но слабого отца, робеющего пред младшим сыном. Он ходил по женщинам и много путешествовал. В старости же, уже желая поспать, отдохнуть после долгого холодного дня, отяжеленного болями в спине и подагрой, покойный уснуть уже не мог, ему что-то виделось. Это «что-то» вечно смотрело на него из темного угла и не давало обрести благоговейный покой. Если ему и удавалось задремать, то сон был некрепким, больше походившим на череду ярких, несвязанных между собой картинок.

Как уже говорилось, Роджер Лаветт любил путешествовать. Он объездил всю Европу, побывал в Азии, Африке, на берегах Нового Света и даже в тех уголках Тихого океана, о которых именитые картографы и не предполагали. Роджер Лаветт искал спасения в глубинах джунглей, скрывающих древние племена туземцев, не виданных доселе глазами моряков. Он был путешественник, искатель до мозга костей.

Многие оправдывали такое поведение любовью к экзотике и приключениям, считали, что Роджер Лаветт ради забавы пробивался чрез смертоносные шестнадцатифутовые волны враждебного океана, населенного невиданными мифическими существами. Ради забавы!

В путь его толкала не праздность – его толкал страх. Страх того, что преследовало его семью последнюю тысячу лет, – проклятья дома Лаветт.

Вся семья Лаветтов была проклята, и в каждом члене семьи это проклятье проявлялось по-своему. Кто-то видел призраков, кому-то доставляло удовольствие поедание человеческой плоти (порой даже своей), кто-то тихо сходил с ума. Словом, глупцами были те, кто завидовал этому семейству.

Роджер Лаветт не был исключением и, как и вся его родня, был проклят. Но его проклятье проявлялось не в нем самом. В детстве малыш Роджер даже поверил, что смог избежать кары за грехи предков.

Однако с возрастом, познав женщин и их любовь, он все понял – понял, в чем заключается его проклятье.

Каждая женщина, зачавшая от него, кончала с жизнью или убивала свое дитя. Никто не знал, почему они так поступают, даже они сами.

Он страдал. Он хотел это исправить. Он разыскивал всевозможных колдунов и провидцев. Он пытался найти способ снять проклятье, терроризирующее его семью десять веков. Спустя много лет он нашел того, кого искал. Этим человеком оказалась старая женщина, увешанная дешевыми бусами и мохнатыми оберегам. Она, посмотрев в треснувший стеклянный шар, посоветовала искать подходящую жену вне острова, вне Англии (к коей сугубо формально относился остров Святой Надежды), где-то далеко, там, где никто никогда не слышал о Лаветтах.

Она сказала: «Чистое дитя исцелит кровь потомков». И еще: «Дитя, при коем проклятье кончится, родится вне тени Лаветтов».

Роджер Лаветт не спал многие ночи, глядя на карту, пытаясь понять слова гадалки. В одно утро старший брат Сэмюель обнаружил пустыми комнату брата и один из отцовских тайников в стене.

Роджер сделался одержимым идеей рождения «чистого дитя». Он принялся искать невесту не только там, где не слышали о Лаветтах (то есть во всем мире, за исключением родного острова), а там, где ему могли помочь, там, где слова о проклятии воспримут всерьез.

Первой женой лорда Лаветта стала Вайорика Вражитолу, дочь румынского священника, член тайного ордена охотников на мурони, стригоев и прочей нечисти. Невесту юный лорд отыскал в богом забытой деревушке, в самой чаще суеверного захолустья и возжелал при первой встрече за ее уточненную красоту, ум, сильный характер и знание обрядов экзорцизма.

Свадьбу сыграли в Бухаресте, там же была зачата первая законнорожденная дочь Роджера Лаветта.

Семейная жизнь протекала скучно, любовь развеялась быстро.