Нелюбимая

— Платон, успокойся, собак не укрывают одеялом. Их греет шерсть. И отойди от будки, а то скоро сам целиком туда залезешь!

Чем больше радовался Платошка, носясь по двору, тем тоскливее становилось на душе у Нади. Еще по дороге домой девушка мысленно себе приказала: «Контролировать каждую минуту общения с ребенком, чтобы, упаси бог, не проговориться!»

Затем задавала себе вопрос: сколько времени можно протянуть, держа мальчика в неведении? Чувствовала — он вот-вот спросит ее о маме. А она еще не придумала ничего, как ответить.

Капитолина Ивановна попросила Володю пока что сохранить приезд Нади с Платоном в тайне. Особенно для Виктора Андреевича. Пусть будет для него сюрприз — придет домой вечером, а его встречает Платошка… Володе ничего не сказала, а сама подумала: «Хотя бы на четвереньках не приполз, как в прошлый раз».

Хозяина дома не было. Платон Федорович уехал на несколько дней в монастырь, ознакомиться со сметой строительства новой трапезной. Старая сгорела при пожаре. Об этом рассказал Капитолине Ивановне священник, когда она ходила в церковь. Ей приятно было слушать, с каким почтением батюшка говорил о ее хозяине.

— Платон Федорович, пусть будут благословенны Богом, пожертвовали нам средства, дабы построить подъезд для инвалидных колясок. Наконец-то мы дождались! А теперь вот, монастырю какую помощь окажут!

И благословил бабу Капу, осенив крестом. Возвращаясь домой, Капитолина Ивановна с удовлетворением подумала: «Ну, хоть с хозяином все в порядке. Ударился в благотворительность, и слава богу! Теперь Виктора надо спасать, да так, чтобы не напугать ребенка!»

* * *

Вечером Наде удалось уложить Платошу спать даже раньше, чем ожидалось. Ребенок переутомился, набегался по двору до изнеможения, просил бабу Капу, чтобы и Тузика отвязали, пусть бы они вместе наперегонки поиграли. Но баба Капа в таких вопросах была строга:

— Нет, Платончик! Тузика отвязывать нельзя. Вдруг кто зайдет во двор, а собака здоровая, напугает человека. Животная должна приучаться к порядку!

Мальчик не унывал, бросал Тузику палку и хохотал, когда псу не удавалось ее поймать.

Поэтому, когда Надя начала читать Платошке сказку, тот, не дослушав до конца, уснул. А девушка облегченно вздохнула — до завтра она постарается придумать ответ на вопрос ребенка: «Где мама?»

А сейчас Надя поспешила в комнату тети Капы, та ждала ее для разговора.

* * *

Они сидели вдвоем за столом, на котором стояли чашки с чаем. Посреди столешницы — вазочка с алычевым вареньем.

— Тетя Анюта передала гостинец для всех. Отдельно, самолично, положила в сумку две баночки малинового варенья на случай простуды зимой. Одна для Платошки, вторая — гостинец для всех.

Вначале сидели молча. Так много было чего друг другу и рассказать, и спросить, что обе не знали, с чего начать.

У Нади вопрос дрожал в глазах. С трудом удерживая слезы, ей хотелось крикнуть: «Как схоронили Олю? Как пережили? Платон Федорович — как?!»

Баба Капа откликнулась на молчаливые вопросы девушки и грустно начала:

— Будто проклятие какое над семьей повисло. Хочешь не хочешь — поверишь! Мне кажется, наш хозяин, Платон Федорович, тоже так думает. Слава богу, занялся благотворительностью. Помогает всем. Это его и держит на плаву — не слег в больницу. Только пока что он по секрету мне сказал — подал прошение об отставке по болезни. Вроде и ответ уже получил положительный. Слава богу, пошли хозяину навстречу — надо думать, столько горя вынести! Какая здесь работа?.. А сейчас уехал в монастырь. Там после пожара надо отстраивать новую трапезную. Решил им помочь деньгами.

Услышав из уст бабы Капы слово «проклятие», Надежда покрылась холодным, липким потом. Она не знала, как ей дальше жить в этом доме — ходить, спать, дышать… Если бы не ребенок, которого передала ей единственная сестра Оленька, сбежала бы немедленно куда глаза глядят!

Или, был бы дома Вихряков, сейчас бы пошла к нему поведать, зачем поселилась в этом доме, кто она такая, в конце концов!

Но любое действие с ее стороны моментально сопрягалось с мальчиком, Платошкой, находящимся в буквальном смысле на ее руках. Надя не сможет его оставить, даже если ее выгонят из этого дома…

Между тем Капитолина Ивановна все это время о чем-то рассказывала. Надежда ее не слушала, только сейчас до нее дошла последняя фраза:

— Как начал пить на второй день после похорон, так и до сих пор продолжает. Поэтому и вызвала тебя. Может, вместе как-нибудь спасем.

Надежда непонимающе взглянула на бабу Капу и переспросила:

— Кого спасать, тетя Капа? Кто пьет? Вы же сказали — хозяина нет дома?

— Так не хозяина от пьянки спасать, а нашего Виктора Андреевича! Вот кого! Я же говорила тебе по телефону, ты, наверное, с перепугу забыла! Хочу, чтобы ты сегодня вышла во двор, постерегла, когда он подъедет. Посмотришь, в каком виде. Он-то не знает, что вы с Платончиком приехали. Увидит тебя, может, застыдится, стукнет что ему в голову?