Нелюбимая для властного лорда

– Не скажу! – мотает головой, затем поясняет. – Не все они желают, чтобы об их местонахождении знали.

Ну, конечно! Закатываю глаза. Ещё несколько оболтусов из богатеньких семей, возомнивших себя «не такими».

– Они, хотя бы, маги? – продолжаю допрос.

– Не все, – глядя на меня в упор, отвечает Кристиан, затем добавляет примирительно. – Но большинство – да.

– Хотя бы так, – цежу сквозь зубы. – Надеюсь, они не оказали на тебя дурного влияния. Впрочем, неважно, ведь теперь ты дома.

Забрасываю эту удочку осторожно. Не стоит сразу пугать его новостью, что на этом его баловство и странствия закончены.

Мне кажется, я слышу скрип зубов, но вслух Кристиан ничего не говорит.

За ужином сын непривычно тих. Смотрит перед собой в тарелку и молчит.

Пытаюсь завязать разговор. Получается скверно.

За столом гнетущая атмосфера, от которой я давно отвык.

Что-то не так. Чего-то не хватает. Или… кого-то?

Хмурюсь, глядя на пустой стул жены. Вот уж кому всегда удаётся быть в прекрасном настроении и освещать всё вокруг мягким теплом. Таким, казалось бы, незаметным, само собой разумеющимся. Таким уже привычным, обыденным.

Но вот её нет – и вокруг будто холодная ночь настала. И мне это не нравится. Я хочу обратно своё солнце.

– Гант, – жестом подзываю дворецкого, и когда он останавливается рядом и склоняет голову. – А где Элира?

– Сейчас же распоряжусь узнать, что задержало леди Стилл, лорд Стилл, – чинно кивает дворецкий.

– Не стоит, я сам, – промокаю сухие губы, отбрасываю салфетку на тарелку с нетронутой едой, и встаю из-за стола.

Ловлю на себе странный взгляд Кристиана. Какой-то испуганный, что ли… Хм.

Ладно, потом, не до этого.

Быстро пересекаю Большой зал, коридор, поднимаюсь по лестнице, снова коридор. Без стука нажимаю ручку двери и вхожу. Хм, в гостиной пусто. Неужели, до сих пор сидит за книжками?

Решаю напоследок заглянуть в спальню жены, дверь в которую приоткрыта.

Толкаю её кончиками пальцев. Так и есть. Вот и пропажа. Лежит, как ни в чём ни бывало, прямо поверх заправленной кровати.

Скрещиваю руки на груди, наклоняю голову набок:

– Ну, и? Что за дела? Почему не спустилась?

Элира.

Стычка с Кристианом неожиданно разбередила в душе старые раны. Сама не думала, что поведу себя так, это вообще на меня не похоже. И сейчас немного стыдно за свою несдержанность.

Стыдно и в то же время безразлично. Не хочу никого видеть.

Чувствую себя… пустой. Как вошла, так и упала на кровать прямо в платье. Нет сил ни пошевелиться, ни переодеться.

Ничего не хочется, совсем. Только чтобы не трогали и оставили в покое.

Но у кого-то на этот счёт явно другие планы. Эти уверенные шаги слышу и узнаю ещё с порога. Так может двигаться только один человек – хозяин поместья.

Меньше всего я хочу сейчас видеть Лэйтона.

Пусть он меня не найдёт, пожалуйста! Но шаги приближаются, потом и вовсе замирают у меня в комнате.

– Ну, и? Что за дела? Почему не спустилась?

Не двигаюсь, не шевелюсь, вообще никак не реагирую. Пусть мне повезёт! Пусть он решит, что я сплю, и уйдёт. Пожалуйста. Потому что у меня сейчас вообще никаких сил спорить и что-то объяснять.

Но мне не везёт.

Кровать прогибается под чужим весом, и я едва ли не скатываюсь в образовавшееся углубление. Вцепляюсь кончиками пальцев в покрывало и сильнее отворачиваюсь.

– Элира, – насмешливый голос за спиной, мягкий и обволакивающий. – Ты чего здесь спряталась, м? Идём вниз. Я же вижу, что ты меня слышишь, ну?

Чувствую, как ведёт рукой вдоль моей спины. В другое время я бы уже разомлела, но не сейчас. Сейчас внутри горит непонятно откуда взявшийся протест. Отчаянно мотаю головой, показывая своё отношение к происходящему.

– Так, ну всё, – сильные руки приподнимают меня за плечи, не оставляя ни единого шанса.

Тогда я подскакиваю сама, вырываюсь из его рук:

– Не хочу! Я ведь сказала: нет! – сердито отползаю подальше от края кровати к её изголовью.

Мои щёки раскраснелись, волосы растрёпаны. Лэйтон обескураженно моргает:

– Почему? В чём дело?

– Ни в чём, – отвечаю поспешно. – Просто не хочу. Могу я не хотеть чего-то? Сегодня я не хочу ужинать. С тобой и этим твоим… Кристианом.

Лэйтон замирает. Подозрительно прищуривается, чуть отводя голову в сторону:

– Мой сын чем-то тебя обидел? Что-то сказал?

Бросаю на него быстрый испуганный взгляд, не понимая, как он так сразу догадался. Слишком быстро начинаю мотать головой:

– Нет.

– А мне кажется, ты сейчас лжёшь, – лицо Лэйтона мигом становится отстранённо-холодным, жёстким. – Выкладывай.

– Я сказала: нет! Что вам всем от меня надо? Оставьте меня в покое! Все!

Только на последней фразе до меня доходит, что я кричу, а по щекам бегут ручейки слёз. Лэйтон смотрит на меня расширенными от удивления глазами.

Ещё бы: милая удобная жена, которая без единой жалобы перенесла трудное путешествие и стойко держалась во время домашних ссор, вдруг устроила истерику на ровном месте.

Мне кажется, что я вижу в его глазах разочарование, и это становится последней каплей.