Нелюбимый

Айви завизжала, и ступор вмиг отпустил ее. Мысли прояснились, а со всех сторон навалилась тьма. Сначала в ноздри ударил запах металла, к нему тут же добавился еще один, такой, что исходит от крупных хищников — смесь псины, мускуса и крови…

Тело Возлюбленного на глазах разошлось в стороны, растянулось, становясь огромным и бесконечно длинным. Его череп вздулся, растягиваясь в стороны жуткой клыкастой пастью, позвоночник прорвал кожу, ощетинившись частоколом шипов, бока замерцали узорчатыми пластинами роговой брони….

Айви не могла кричать, оттого что в горле моментально пересохло. Она онемела от ужаса, ведь прямо перед ней извивался и шипел дракон. Тощая тварь все еще висела на его шее, но теперь перевес сил был явно не на ее стороне. Дракон стянул врага когтями, свалил на землю и подмял под себя.

— Айви, бежим! — раздался над ухом голос сестры. — Пока они дерутся, бежим!

Теплая рука Энви сомкнулась на запястье баронессы. На ходу приходя в себя, Айви понеслась со всех ног в темноту. В ее голове билась единственная мысль: «Что происходит? Как я попала сюда? Откуда здесь Энви? Какой кошмарный, жуткий сон!»

***

Они бежали по темному переходу, натыкаясь на стены и спотыкаясь о куски разбросанного по полу известняка. Слабый зеленый свет то и дело выхватывал раскрывающиеся по сторонам черные дыры проходов.

Сердце Энви бешено колотилось, подпрыгивая в груди в такт шагам. Она не представляла, куда выведет их с сестрой подземный коридор и от этого с каждым новым поворотом ей становилось все страшнее. Остановиться она не могла, позади в большом гроте надрывно и свирепо ревел дракон. Тория задержала его, дав беглянкам фору, но одолеть могучего зверя она не могла при всем желании. Энви понимала, что дракон уже идет по их следам и теперь лихорадочно соображала, что делать.

Когда коридор привел сестер к небольшому гроту, увенчанному едва различимым куполом из белого с алыми прожилками песка, Энви приняла решение остановиться. Она взглянула в глаза Айви и тряхнула ее за плечи. Баронесса не пришла в себя окончательно, но в ее расширенных от ужаса и непонимания глазах появилась осмысленность.

— Айви, послушай, ты должна вспомнить, как выйти отсюда.

— Я не могу, — прозвучало в ответ: надломленный, истончившийся голосок звякнул в спертом воздухе, будто упавшая на камень монета.

— Ты пришла сюда сама, значит, видела дорогу. Айви, милая, вспоминай! Ты должна, ты обязана вспомнить!

— Не могу! — баронесса оттолкнула сестру и в отчаянии закрыла лицо руками. — Я ничего не понимаю, я боюсь, я вообще не знаю, как оказалась здесь. Это ведь сон! Просто страшный сон….

Энви вздрогнула и, не дослушав, закрыла рот Айви рукой. Из коридора, по которому они добрались сюда, пришли волны горячего тяжелого воздуха, пахнущего мясом и металлом. Вслед за этим раздалось глухое ворчание, и еще один неприятный, пугающий звук — поскрипывание роговых пластин непробиваемой драконьей брони…

Сестры не стали дожидаться пока Гвенделайн найдет их. Холодея от страха, они, стараясь не дышать, шмыгнули в один из переходов. Призрачная надежда уйти незамеченными не оправдалась — драконье чутье не обмануть даже самым бесшумным шагам…

Коридор начал сужаться. Потолок резко понизился, и вскоре девушкам пришлось продолжать путь согнувшись. «Слава небу, — думала Энви, — здесь ему не проползти». Однако спустя миг эта мысль сменилась другой: «Даже если дракон не пролезет в узкий ход, нам тоже из пещеры не выбраться, он ведь не даст нам возможности добраться до выхода».

В тот же миг проход оборвался тупиком. Энви, идущая впереди, больно стукнулась лбом о каменный выступ, над которым куда-то вверх уходила тонкая черная расщелина. «Вот и конец, — мелькнуло в мыслях, — больше идти некуда»…

Стены содрогнулись, заставив сестер рухнуть на пол. Рев чудовищного преследователя прогремел совсем рядом, а потом пещера вновь содрогнулась — разъяренный дракон пытался силой втиснуться в тесный лаз. От его усилий тяжело и утробно застонала земля, сдвинулись известняковые пластины, отозвавшись над головами беглянок глухим треском расколотого камня.

Энви вскрикнула, чувствуя, как пространство вокруг стало сжиматься, впиваясь каменными безжалостными пальцами в хрупкие девичьи тела. Пытаясь разглядеть сестру, герцогиня скосила глаза и увидела, как разошлась черная расщелина на потолке, расперла землю в стороны, открываясь, будто раной, синим лоскутом далекого неба.

Айви лежала совсем рядом с долгожданным выходом. Дотянувшись до сестры, Энви толкнула ее в бок:

— Очнись, Айви! Очнись же! Там выход! Скорее!

Баронесса зашевелилась, судорожно заскребла пальцами о камни, силясь вырваться из смертельного плена коварной пещеры. Энви, как могла, толкала ее, упираясь ногами в подступившие стены.