Нелюдь

— Конечно, маловероятно, что они утонули, но эту версию тоже надо проверить до конца. До зимы еще есть время, если они утонули, то до ледостава должны всплыть. А если не всплывут, то поминай, как звали — весенний ледоход накрошит их тельца на мелкие кусочки. Но это маловероятно, — повторил Смирный. — Их надо искать на земле, а, точнее, под землей.

— А тот вариант, что их похитили, чтобы удочерить? — испытующе посмотрел Овсянников на своего руководителя.

— Я бы об этом еще подумал, если бы пропала одна девочка. А тут двое… Нет, это исключено.

Прошла неделя. Дети не обнаружились, у милиционеров не было ни малейшей зацепки, ни одна информация, заслуживающая доверия, к ним не поступила. Бросив все дела, отдел милиции занимался только поисками пропавших девочек.

Вскоре из областного управления прибыл оперативник. Он без стука зашел в кабинет к Смирному и вальяжно подал руку, представившись:

— Старший оперуполномоченный уголовного розыска майор милиции Ягелев Юрий Александрович. Я являюсь куратором Энска, так что прошу любить и жаловать. Приехал по делу пропавших девочек, доложите, как идут поиски.

«Смотри-ка, какой прыщ — шишка на ровном месте! Ему еще и докладывать?! Нет уж, пусть соблюдает субординацию! — со злостью подумал Смирный, с неприязнью разглядывая долговязого и довольно молодого оперативника из центрального аппарата. — По-моему, нам в очередной раз не повезло с куратором — то был Демченко, а сейчас этот».

— Идите в уголовный розыск, — резко ответил он. — Почему ко мне-то зашли? Вам надо разговаривать с непосредственными исполнителями.

— А что, начальник криминальной милиции самоустранился от дела? — угрожающе высказался Ягелев. — Хорошо, доложим кому надо, мне составлять итоговую справку о проделанной работе по поиску пропавших детей.

— Доложите кому хотите, — отрезал Смирный, всем своим видом показывая, что разговор закончен. — А теперь идите, вас ждут в уголовном розыске.

Через час после этого неприятного разговора к Смирному зашел Овсянников и досадливо заметил:

— Ну и фрукта ты ко мне направил! Из себя строит великого сыщика, раздал всем поручения, приказал составить обобщенную справку… Нет, он приехал не работать, а контролировать, как мы работаем. И кстати: я позвонил сыщикам в область и выяснил очень интересные подробности про этого Ягелева. Он ученик того Демченко, по крайней мере, начинал работать у Демченко в группе. А Истомин их духовный отец, в авторитетах он у них.

— Фьють! — от удивления свистнул Смирный. — Час от часу не легче! Он сейчас нам будем мешать работать, замордует своими справками о проделанной работе. Короче так: ты его не пои, не корми, пускай все платит из своего кармана.

— Уже были попытки, — усмехнулся Овсянников. — Намекал на то, чтобы вечером устроить баньку. Я сразу отшил его, сказал, что надо работать. Сейчас он ушел в гостиницу, предварительно поинтересовавшись, где находится магазин. Очевидно, хочет купить водочки.

— Ну и пусть пьет, — махнул рукой Смирный. — Чем больше пьет, тем меньше будет мешать работе.

На следующий день Ягелев, изучив материалы дела о пропавших детях, потребовал к себе Барагозова. Поговорив с ним часа полтора, он резюмировал перед Овсянниковым:

— Он не при делах, зря вы столько много возились с ним, потеряли драгоценное время. Давайте, начинайте работать, а не отвлекайтесь на всякие незначительные мелочи! Кстати, Барагозов жалуется, что вы необоснованно подозреваете его в совершении тяжкого преступления, подвергли его унизительному осмотру, опозорили перед женой и сослуживцами. Скажите спасибо, что разговаривал с ним я, а не другой человек, иначе бы не избежали наказания.

— Спасибо за заботу, — ухмыльнулся сыщик. — Что бы мы делали без вас, наш благодетель.

Не уловив сарказма, Ягелев великодушно покивал головой.

Через два дня в отдел милиции прибежала женщина-грибница и сообщила о том, что недалеко от Ольховки она наткнулась на свежевскопанный бугорок земли. Дежурный офицер сообщил об этом Овсянникову. Как раз в это время у него находился Ягелев, который, услышав тревожную весть, схватился за телефон:

— Подождите, сейчас все вместе выедем, но сначала я доложу своему руководству.

Овсянникову изрядно надоели выходки приезжего оперативника и он, чтобы не наговорить дерзостей, направился к выходу, на ходу бросив:

— Мы будем в машине, быстрее доложите и выходите.

Как только была установлена линия, Ягелев бодрым голосом доложил:

— Товарищ полковник, вроде бы нашли! Я организовал рейд по лесному массиву за городом, в ходе которого мы обнаружили могилу. Сейчас пойдем их выкапывать. После извлечения тел сразу же доложу. Трупы есть, сейчас раскрытие дела пойдет веселее!

На месте обнаружения предполагаемой могилы Ягелев сам схватился за лопату и стал копать землю. Каково же было удивление присутствующих, когда под полуметровым слоем земли обнаружился труп большой собаки. Разочарованно проводив лопатой по боку животного, Ягелев приказал:

— Посмотрите под собакой, может быть, таким образом замаскировали могилу детей.