– Вся беда в том, что Старик совершенно непредсказуем, – ответил Люк. – Он очень сильный маг, которому точно более трех сотен лет, и он легко может тебя убить даже за один косой взгляд. Кроме того, у него есть собственный бестиарий. Огромная подземная лаборатория, в которой он экспериментирует с различными существами. Тот паук – лишь один из тысячи экспериментов Старика. Он быстрый, ловкий, сильный, прочный, умеет сражаться в трансе, и самое поганое, – мужчина посмотрел на вард, – что он разумен! И ты не знаешь, чье несчастное сознание заперто в его теле.
– Если он настолько опасен и непредсказуем, то почему вы его не убили? – спросила Кристин. – Пусть не сами, а с помощью наемных убийц или других магов?
Мия рассмеялась:
– Те, кто рискнул пойти на это, исчезли навсегда. Возможно, пополнили бестиарий Старика.
– Мы ушли из города, – добавил Люк, – и, как я думал, избавились от него.
– А он взял да явился в Росварт и зачем-то снова набивается в наставники к Нелу, – заметила Кристин. – Для чего ему это?
Все посмотрели на меня.
– Не знаю, – покачал я головой. – Но его появление здесь точно не сулит ничего хорошего. Так что сегодня мне нужно будет решить, как быть с ним дальше…
Глава 1
В малую столовую с самодовольным выражением лица вошел Старик. Оглядевшись по сторонам и внимательно рассмотрев светлое помещение со следами недавнего ремонта, он презрительно усмехнулся и, закрыв за собой дверь, тут же нанес магический удар. Я успел выставить щит и перекатом назад ушел от следующей атаки.
Я предполагал нечто подобное, поэтому был одет в удобную одежду, не сковывающую движений, а также подготовил несколько козырей, необходимых для серьезной драки с бывшим учителем.
– Что ты творишь! – рявкнул я. – Здесь только недавно закончили ремонт!
– Тебя нужно избавить от всей этой роскоши! Она расслабляет! Делает тебя слабым и мягким! Это недопустимо! – крикнул он мне в ответ и запустил еще парочку заклинаний.
«Ну уж нет! Я не позволю тебе заявляться в мой дом и хозяйничать тут! Ты зря решил, что я остался тем же наивным и невежественным мальчишкой», – зло подумал я и, отбив все атаки, мгновенно вошел в транс, чтобы на максимальной скорости рвануть к Старику.
Стоит признать, что путешествие по степи, обучение в академии и проживание в Вольных баронствах серьезно меня изменили. Было ли это последствием таинственного ритуала наставника, или же я просто стал лучше понимать свои возможности, но маг попросту за мной не успевал. На лице Старика мелькнуло удивление, а я уже сносил его щиты своими копьями огня и наконец достиг тела, которое отлично защищал уже знакомый мне амулет, что поглотил силу атак, полыхнув зеленым светом.
В следующую секунду мощный удар в голову снес Старика с ног, а второй – в живот – отправил его в непродолжительный полет к стене. Полыхнувший уже менее насыщенным светом амулет подсказал, что я все делаю правильно.
Маг поднял руки, показывая, что сдается, однако я уже не хотел останавливаться. Он слишком непредсказуем. Вел бы себя порядочно, и мы бы могли сотрудничать, однако право на это он уже потерял. Не надо было атаковать меня здесь.
Сейчас от смерти Старика спасает лишь его защитный амулет. Признаться, я и сам был удивлен той легкости, с которой одерживал верх над, казалось бы, непобедимым старым магом. Однако, несмотря на удивление, срывать атаку и мешкать я был не намерен – слишком уж накачал себя этой ночью. Понимал, что если Старик решит поработить меня с помощью своей силы, то его придется убрать. Нормальной жизни он мне все равно не даст, а я совершенно не хотел подчиняться кому-либо и подвергать опасности своих жени еще нерожденных детей. Так что непредсказуемый Старик, который уже однажды использовал меня в своем ритуале омоложения, являлся крайне нежелательным гостем в Росварте. Неизвестно, что еще может прийти ему в голову.
Отметив, что хваленая концентрация не позволяет магу своевременно создавать заклинания, я продолжил рушить его защиту с помощью быстрых ударов и сфер огня. Старик был обескуражен. Он явно не ожидал, что я с такой легкостью буду его бить. Видимо, ему уже давно не попадались достойные противники и, получив отпор, он попросту растерялся.
«Хотел поиграть со мной?! Да?! – зло думал я, нанося удар за ударом. – Решил, что пришел ко мне в дом и можешь здесь распоряжаться?! Ублюдок!»
Несмотря на столь яростные мысли бил я все так же стремительно, не давая магу даже мгновения на то, чтобы прийти в себя. Иначе – я был уверен – он размажет меня по полу.
Дождавшись разрядки амулета до нужного мне уровня, я собирался нанести себе порез, чтобы усилить заклинания с помощью магии крови, раз и навсегда решив вопрос со Стариком, однако маг как-то справился с потрясением, и воздух вокруг меня значительно увеличил плотность. Скорость моих движений снизилась, и маг рявкнул:
– Стой! Иначе умрешь!
Понимая, что опоздал, и теперь Старик готов отразить мою атаку, я решил дождаться подходящего момента. Как бы там ни было, а его амулет разрядился почти до минимума. Осталось лишь нанести несколько точных ударов.