Нелюди Великой Реки

       - Что ты щемишься? - насмешливо спросил меня Семен, вставая со стула и явно собираясь уходить. - Очко на минус? Ни-чо, живым оставят, а там оленем молодым поскачешь!

       Конкруд скривился презрительно, а я только восхитился способностям Семена - командный тон старого солдата был рассчитан не только на меня, но и на Конкруда.

       ***

       - Этого снимем, эльфа положим, или пусть на стульчике посидит?- спросил Рино у маркиза самым деловым тоном, когда шаги Семена затихли.

       - С паршивой овцы хоть шерсти клок, - в задумчивости произнес Конкруд, игнорируя вопрос мага. Понятно: Рино хотел "переключить" маркиза, но не очень-то получилось, - стоило заставлять меня по лестницам карабкаться!

       Голос у Конкруда был самый недовольный, и я вспомнил, как он тяжело всхлипывал, поднимаясь по лестнице, как останавливался "подышать"... Да... подвальная лестница - это не курорт, и чистого воздуха здесь не найти.

       - Возьмем, как обычно, и отпустим? - вот этот вопрос мага иначе как провокационным я не могу назвать...

       - Да, как обычно, триста пятьдесят. Ну ладно, четыреста, больше не надо - товар все равно порченный... - Конкруд скривился, а я задумался... Триста пятьдесят чего? миллилитров? Как при переливании? При переливании крови и пятьсот берут...

       - Садись вот на стул, рукав закатывай, - Рино кивнул на стул, стоящий вплотную к закрытому белоснежной простыней столу, а затем, как фокусник, одним движением сдернул и саму простыню. Трубки, трубки, какой-то совершенно бесшумно работающий агрегат, равномерно толкающий поршни внутри, опять же, каких-то полупрозрачных трубок. Магические кристаллы, рукава экранированных шлейфов, колдовские руны... О! старый знакомый, паучок-жлоб! Точнее, чучелко паучка, или просто высушенная оболочка. Не таксидермист, не знаю. Уютненько так расположился под потолком, но с живым не спутаешь...

       Неплохо, повторюсь, для захудалого маркизата! До лабораторий той же Тверской академии не дотягивает, вроде бы, но я в этом не шибко разбираюсь. Виталю бы сюда, не к ночи будь помянут...

       - Отольем чуток сладкой кровушки на нужды науки, - Рино в своей лаборатории оказался куда как разговорчивым, - и смарагды найдем! Теперь хоть варианты есть, а то раньше как котята слепые!

       Подготовил все для переливания крови маг, впрочем, довольно быстро. Чувствовался нешуточный опыт. Конкруд не мешал магу работать, сидел тихонько в стороне и даже не смотрел в мою сторону. Фэйри вообще любовалась маникюром на левой руке, но заметив мой взгляд, тихонько погрозила пальчиком. Что ж, разумному, то есть тому, кто разумом еще и пользоваться умеет, и этого довольно. Сапиенти сат, так сказать. Хотя идейка разгромить подпольную, в прямом смысле, лабораторию Конкруда приходила мне в голову, сначала следовало задать пару вопросов.

       - Это что за агрегат? - с любопытством спросил я, указывая на стоящую в углу машинку с головоломно переплетенными трубками, переливающимися никелем, чистым серебром и хрусталем. О! и золото есть, не пожалели ради науки. Продать такую на лом и всю жизнь работать не надо!

       - Это наша гордость! Такого нет ни у кого! - маг просто раздувался от гордости. - Ни в каких Новых княжествах! Это аппарат совместимости! Группу крови может изменить, если нужно, главное, параметры точно настроить!

       - Эликсир молодости делаете? - прямо спросил я мага, разворачивающего какой-то шланг.

       - Пытаемся, - буркнул тот, ничуть не удивившись моей догадке, - умруна вот на периодическую таблицу Менделеева-Бэраха раскладываем...

       - "Крем", случайно, не ваша продукция? - бухнул я напрямую. А чего стесняться? Молодость возвращает? Возвращает... Магическая составляющая есть? А как же... Только вот запах специфический, здесь не так пахнет... Ну, может они его в соседней комнате делают, а там вентиляция на пять с плюсом...

       - Не болтай глупостей, - сурово оборвал меня Рино, беря мою руку и втыкая в вену длинную иглу, соединенную шлангом с неким агрегатом, настолько холодным, что его покрывала не только "роса", но и туманная дымка, вроде как от сухого льда,- кулаком лучше поработай...

       Я послушно несколько раз сжал и разжал пальцы, как вдруг дверь отворилась, и в лабораторию влетел Семен с вытаращенными глазами. Увидев наш мирный союз во имя науки, он гулко сглотнул, подошел к нам с магом и сказал, отвечая на невысказанный вопрос Конкруда и Рино:

       - Что-то долго вы, я уж волноваться начал... От этого ведь, - тут Семен кивнул на меня, пробуя на прочность фиксаж моего предплечья, - всего можно ожидать!

       Ух ты, он тоже старый анекдот знает! И вообще, приятно, когда тебя ценят... Вовремя Семен подсуетился, я как раз собирался выдернуть руку из ремней, вырвать иглу у себя из вены и плеснуть кровью на тихо лежащего на столе вампира. Метра три всего, безделица. А то, затылком чую, извелся болезный, пытаясь порвать путы. Чем это его так прикрутили? Неужто все той же паутиной? А вдруг порвет после допинга?

       Впрочем, все эти варианты перекрывались доводами рассудка. Пока перекрывались...

       - А ты, Семен, знаешь, кто "Крем" делает? Не твои ли друзья, которые из меня последнюю кровь выпили?