Нелюди Великой Реки

       - Не боись, Петя, кровь мы тут все сдавали. В качестве ответной услуги за гостеприимство...

       - Что, все ребята? И ты сам, и Леха-фермер?

       - Все, - подтвердил Семен.

       - Какое благородство! - немедленно включился Конкруд, - со мной, значит, можно не церемониться, а какого-то паршивого полуэльфа надо утешать, как малого ребенка?

       - Полуэльф, по крайней мере, не дерется! - резонно, но несколько не в тему, на мой взгляд, ответил Семен, - и вот что, маркиз, векселек пожалуйте! Где камни, там и вексель... Да и тубус старинный, дорогой... антиквариат! Знаете же, спросят с меня...

       Вот теперь я точно убедился, что Семен откуда-то из "конторы", или как там пришлые называют такие ведомства. Там, где они чувствуют силу, они совершенно не церемонятся. И только они могут работать так грубо, быть такими жадными, отталкивать потенциальных союзников, исключительно по глупости плодить врагов и недовольных, да еще похваляться своим барскими замашками.

       Конкруд аж как-то по бабьи сплеснул руками - от такой наглости. Я бы на месте маркиза поинтересовался, не дать ли Семену ключ от квартиры, где деньги лежат. Но Конкруд свой замок с квартирой равнять не станет. Не по чину ему.

       - Странные у вас с Тимохиным предпочтения, - скривился маркиз, то ли решив огрызнуться напоследок, то ли завершая неизвестный мне спор с Семеном, - но если дадите мне котенка манула, я все прощу...

       Котенок-охранник для маркиза, интересно, бальзам на его истерзанную страхами душу, или дрова в костер его тщеславия? Тут важно не ошибиться...

       - Котята нонче дороги,- ответил Семен шутливо, но мне показалось, что он слегка смущен. - Я замолвлю словечко!

       - Может ваш умрун знает, кто "Кремом" занимается? - я решил донимать вопросами Рино, все равно он без дела стоит. - Глядишь, и вы бы что интересного для себя узнали, по части технологий.

       Рино лишь досадливо поморщился, но Конкруд опять влез, и на этот раз, как мне показалось, не без удовольствия. Ответ Семена, похоже, его устроил.

       - "Крем" этот, действительно, занятная штука! Но он только на женщин действует! Не пойму я гуляйпольских! Выгода же у них всегда на первом месте стояла, и вдруг они по половому признаку начали наркотики делать! Прямой убыток!

       - Так это гуляй-польские? - решил уточнить я у маркиза, и как раз процедура выкачки крови закончилась, Рино бинтовать мне руку начал. Жаль, теперь Конкруд может потерять интерес к разговору...

       - Запомни, мальчик, все наркотики делают в Гуляйполе! И, как ты говоришь, технологии? да, технологии там все отработаны.

       Слово "технологии" Конкруд произносил чуть не по слогам, с заметным пиететом. Маг нахмурился и с чего-то решил перехватить инициативу.

       - Технология "Крема" довольно сложна, как я понимаю, - быстро проговорил Рино. - И главное, чтобы приготовить небольшую порцию наркотика, нужно затратить огромное количество Силы. Такое количество, что я не могу представить себе колдуна, тратящего Силу так беспечно! Такой колдун и так должен бы как сыр в масле кататься, зачем ему "Крем" какой-то делать?

       - Главное не Сила, а именно технология! - Конкруд воздел вверх указующий перст, и стало понятно, хотя бы по гримасе Рино, что без лекции не обойдется. Я ж говорил, профессор!

       - Сила пришлых - в технологиях! Точнее, в технологическом мышлении... Пришлые изменили этот мир безвозвратно... - Конкруда тянуло поучать. Боевой старичок, что и говорить. - Дело не только в огнестрельном оружии и автомобилях. Дело в мышлении. До того, как появились пришлые, ремесленник занимался своим ремеслом, крестьянин работал на земле, купец - торговал, воин - воевал, дворянин - правил. И все были при деле, все были довольны своей судьбой, нет, не так - никто не мыслил себе другой судьбы. А пришлые появились - все смешалось! Дворяне торгуют, и не зазорно им! Купцы покупают себе гербы и родословную, мастеровые идут в солдаты, крестьяне становятся купцами!

       Самое главное, пришлые показали нам, что такое технократическое мышление! Вы показали нам, - Конкруд перешел на обличительный тон, в его глазах я олицетворял всех пришлых, - что можно добиться практически всего, верно подбирая средства и выстраивая технологическую цепочку! Неприступный замок? Из штурмовой артиллерии его! Сильный маг? Из снайперки его, да с глушителем! Правитель? Сбросить на его замок бочку с напалмом! С дирижабля!!! Воин? Посадить его за один стол с простолюдином!

       Что стало с честными солдатами? Вместо мундира, которым можно гордиться, заляпанный грязью камуфляж, сам похожий на грязь. Вместо блестящего каре или конной лавы - переползание на брюхе от ямки к ямке, вместо доблести - занятия по тактике. А пулеметы??? Это же ужас, что такое!

       - Испугал ежа голым задом! - зевнул Семен. - Минометный огонь, вот это, действительно, жопа!