Нелюди Великой Реки

       Одним прыжком покрыть расстояние от лестницы до стола с пленником Конкруда мне бы не удалось. А вот фэйри легко преодолела это расстояние, изящно вписавшись между мной и вампиром. Выдернула колышек, посмотрела на меня укоризненно, заодно увернулась от дернувшего головой и клацнувшего зубами вампира, подставив ему под клыки деревяшку. Уж на что вялый был умрун, а взвыл во весь голос.

       - Пойдем быстрее, шутник, - шуточка была так себе, но по взгляду фэйри я чувствовал, что понравилась...

       ***

       Вино было разлито по чашам, но мажордома нигде, к счастью, не было.

       - Впечатлен? А это не вся коллекция, между прочим! И еще оцени, Семен, если разбираешься! - маркиз прям предвкушал какое-то развлечение, развязывая завязки некого продолговатого футляра.

       На меня маркиз не обращал никакого внимания, благо, мы с фэйри успели заскочить в комнату за секунду до возвращения "приятелей".

       - Пусть эльф сыграет и споет, тогда оценишь! - заявил Конкруд, поглаживая кончиками пальцев деку старинной эльфийской лютни, настоящего шедевра мастеров прошлой эпохи.

       - Он не совсем эльф, может, и играть не умеет, - высказал свое мнение Семен, которому едва ли пошла впрок пол-литровая чаша вина, выхлебанная залихватски, одним глотком. Речные долины, вроде той, где обосновался Конкруд, обладают своим микроклиматом. На южных склонах холмов здесь даже виноград вызревает, так что рислинг здесь свой. И он может быть достаточно коварным, а то что-то у Семена вид слишком залихватский, словно не вина выпил, а подвиг совершил...

       - Он эльф! - маркиз был непререкаем. - Это вы, пришлые, верите всему, что вам наплетут. Потому что вы на этой земле без году неделя! Вот и заладили, полуэльф, полуэльф! Он эльф-полукровка, а это еще гаже, чем если бы он был настоящим чистокровным эльфом! Только и умеет, что вино лакать, из лука стрелять да песни горланить! И всякими гадостями заниматься! И смотреть на него надо не как на человека с пятьюдесятью процентами эльфячей крови, а как на эльфа!

       Что на такое ответить? Маркиз лицемерит, как всегда, ему и нужно-то, чтобы я настроил лютню и сыграл для того только, чтобы инструмент дольше сохранялся. Известно, если долго не играть на инструменте, то он портится начинает. Так что никакой романтики, голый прагматизм. Но про "гадости" он мощно задвинул! Я лишь покачал ушами - сперва правым, потом левым... Конкруд аж сплюнул. Семена такой поворот беседы заставил задуматься, но думал он недолго.

       - А пусть споет! Спой нам что-нибудь трогательное, Петя! Что-нибудь заветное, чтоб за душу брало!

       "Меня схватили за бока два здоровенных паренька, / Играй, паскуда, пой, пока не удавили!" Было искушение пропеть им всю эту песню старого людского поэта, но настроения веселиться никакого...

       - Обойдетесь...

       ***

       Виталя был в черной мантии и смешной шляпе, с квадратным плоским верхом, выходящим за ее края. Типа поля шляпы пришили не к ее основанию, а наоборот, к верху шляпы, еще и кисточку на один из уголков квадрата привесили. Где-то я такие шляпы видел, не помню где... Кисточка все время падала Витале на лицо, и он сдувал ее в сторону, но она, согласно всем законам физики, всегда возвращалась на место.

       - А теперь, тьфу-тьфу дамы и господа, тьфу-тьфу (это он так кисточку сдувает), с приветственным словом нашему новому, тьфу-тьфу почетному профессору Его Светлости маркизу Конкруду Арсайлскому выступит Член Совета тьфу-тьфу Попечителей Петр Андреевич Корнеев!

       Вот это да! Когда это я членом совета попечителей стал? Поднялся, огляделся кругом. Конференц-зал Тверской Академии был полон, первые ряды слепили глаза шитьем парадных мундиров и бриллиантовыми украшениями дам, дальше располагались скромные костюмы преподавателей. Студенты сидели на галерее, их было довольно плохо видно из-за мощных прожекторов, бьющих на сцену.

       - Когда я увидел маркиза Конкруда в первый раз, - начал я выстраивать риторический период, - я подумал, что имею дело со спятившим старикашкой...

       Галерка грохнула от хохота, "начальство" на первых рядах застыло в недоумении, даже привычное "тьфу-тьфу" перестало раздаваться под правым ухом.

       - Когда маркиз потребовал, чтобы я сдал кровь для его научных опытов по составлению эликсира молодости, - продолжил я, подняв руку, чтобы утихомирить беснующихся студиозов, - мне показалось, что шансы на успех его исследований крайне малы, а сам он ничем не отличается от вампира, которого постоянно препарирует в своем подвале, все в тех же благородных целях...

       Что творилось на галерее, ни в сказке сказать... Даже среди первых рядов началось какое-то шевеление, и раздался долго сдерживаемый мелодичный смех.

       "Наташа!" - с благодарностью подумал я и продолжил, завершая:

       - И вот, здесь, в этом собрании ученых мужей я вижу Конкруда в третий, и надеюсь, последний раз!..