Нелюди Великой Реки

военных из виллиса. Их было трое - все молодые парни, даже унтер-офицер казался мальчиком лет семнадцати. Вообще,

говорят, что в таких маленьких гарнизонах, в тихих городках, можно прикупить чин - не офицерский, конечно. Можно за

пятьсот-семьсот золотых прямо из учебки прыгнуть на сержанта. А если учесть, что жалование военным выплачивается

неплохое, да то, что сержант имеет власть не меньшую, а в каких-то делах и большую, чем офицер, то такая покупка -

ужасно выгодное вложение денег. Молодой унтер, значит, и два его прихлебателя - или ошибаюсь?

       Солдатики своим положением не смутились, пулеметчик за турелью направил прямо мне в грудь ствол ПКБ, вот

зачем он это?

       Сержант, явно красуясь, крикнул задорным юношеским баритоном, указывая на меня пальцем:

       - Что, Глоин, не дотерпел до сорока четырех?

       Оба рядовых дружно захохотали. Начинается. Как увидят меня, так и начинается. Может, у военных у самих что-то

не в порядке - всегда об одном и том же. А ведь у кого чего болит, тот о том и говорит. И в драку с ними не полезешь

- пристрелят, ссылаясь на чрезвычайное положение.

       Я в таких случаях пользуюсь именно такими вот детскими присказками - у кого чего болит, кто как обзывается...

Действует хорошо, заводит. А иногда и молчу - особенно, когда на меня ствол пулемета направлен.

       Глоин, конечно, молчать не собирался. Он высказался сперва на двергском - неплохо для начала, видно, что

ругаться умеет, а затем перешел на русский. Унтер и солдатики много нового узнали о себе и своих отношениях с

уставным обмундированием в пределах казармы...

       Вот это Глоин зря - у пулеметчика аж зубы скрипнули - так он за свою честь обиделся. А начинать не надо было.

Молоденький унтер сделал морду кирпичом и подтянул к себе стоящий в специальном гнезде карабин, демонстративно

щелкая предохранителем. Нет-нет, да и косившийся на командира пулеметчик крепче приложил приклад пулемета к плечу,

но не успели сеславинские вояки начать сеанс закошмаривания мирной и беззащитной нелюди, как, прямо через наши

головы, с крыши стоящего за нашей спиной сарая в виллис прыгнуло невысокое, но плотное и гибкое чешуйчатое тело,

очень длинное, метров до трех точно. Пулеметчик вмиг оказался без головы - вместо нее в воздух ударил невысокий

фонтанчик крови, унтер открыл рот, но не успел ничего крикнуть - мощный шипастый хвост похожего на крокодила

чудовища, только очень прыгучего и обладающего тремя парами конечностей, изогнувшись, ударил его в середину груди.

Водитель виллиса попытался выпрыгнуть из машины, но он был пристегнут на совесть, и его рывок был остановлен

страховочным ремнем. Короткое движение одной из лап с жуткими на вид когтями - и водитель обессилено повис все на

том же ремне безопасности. При этом чудище повернулось к нам и напружинилось для прыжка.

       У нас с Глоином были разные навыки, да и как им быть одинаковыми: я выхватил "чекан" из кобуры, а Глоин дал

по газам. Взревевший мотор багги выстрелил коротким телом машины в переулок, а вот мой выстрел, конечно, прошел мимо

головы чудища. Дальше я и не пытался стрелять - так меня мотало из стороны в сторону, когда Глоин бросал машину из

одного поворота в другой. Это, кажется, называется контролируемый занос, но я бы на такое не решился никогда. С

другой стороны, у меня и багги никогда не было.

       Глоин вел машину по пустому городу, практически не убирая руки с кнопки пронзительно визжащего сигнала, я

тщетно пытался понять, настигает нас чудище или нет, и через некоторое время - это сколько секунд - сорок-пятьдесят?

- сообразил, что зигзаги, выписываемые Глоином, складываются в некое подобие круга - он ведет машину к изначальной

цели нашей поездки - к полицейскому участку. Вот мы вновь выскочили на Центральную улицу, но уже с другой стороны от

участка, вот перед нами мелькнуло обложенное мешками с песком крыльцо с расположившимися на нем двумя пулеметчиками,

вот проскочили еще два виллиса, тоже с пулеметами на турелях, и только тогда Глоин остановил вильнувший задницей

багги. Пылищи налетело - как будто весь день по степи скакали, а времени прошло всего чуть - около полутора минут,

по моим внутренним часам, с того момента, как патруль порвали. Глоин открыл рот, чтобы что-то сказать, но только

закашлялся, показывая рукой в ту сторону, откуда мы прилетели. Твари не было. Отстала, или решила не нарываться на

четыре пулемета - только мелкая пыль стояла в воздухе столбом. К нам уже бежали...

       Пока выяснялось, кто мы и по какому делу, Глоин узнал, что ночная стрельба была вызвана как раз той самой

тварью, умудрившейся вынырнуть где-то возле пристани, прорваться в город, а по пути почти полностью порвать военный

патруль, прикрепленный к Василию Васильевичу из контрразведки. Сам Василий Васильевич был ранен и теперь лежит в

местном госпитале без сознания. Его вот жалко, приятный же собеседник, хотя и наглый. Так что пристава Ивана

Сергеевича никто ни в какие дыры не того... Все впереди, в двойном объеме. И настроение у него, надо полагать,

отличное. И будет еще лучше, когда ему сообщат о гибели второго патруля.

       ***