Нелюди Великой Реки

       - Не надо так расстраиваться! - задушенно пробормотал я, приседая на корточки и собирая фигуры. Кот помогал, как мог, закатывая ладью лапой под соседний столик. Молодца! Ладья не конь, катилась она хорошо, весело... Пришлось нырнуть туда, не оставлять же Паолу без ценной фигуры. Приподняв край скатерти стволом "чекана", я увидел именно то, что ожидал увидеть: две пары высоких кавалерийских ботинок и наколенники из свиной кожи. Запах дешевой сапожной ваксы неприятно диссонировал с запахом свежей ряженки, и это меня слегка нервировало.

       - Позвольте представиться, Тавор из Лощины и мой спутник, Логан Черепаха, мы представляем отряд капитана Ворта... Разрешите присесть... - спокойно произнес вежливый голос уверенного в себе мужчины. И без капли угрозы. Затем последовала недолгая пауза: Паола наклонилась за очередной пешкой, игнорируя вновь зашедших посетителей...

       - Извольте, - ответил Семен, очнувшись, и я услышал, как гость уселся на мой собственный стул, слегка отодвинув его от стола. Вторая пара ботинок, сместившись, оказалась позади стула.

       - Наше дело не отнимет много времени: просто мы были бы благодарны за разъяснения... Сегодня мы видели самого необычного "рыцаря", какого только можно представить... А смею вас уверить, за время существования отряда мы видели очень много рыцарей, пеших и комонных, кредитоспособных и не очень, с замками и...

       - Ближе к телу, - скрипнул зубами Семен. Чем занималась Паола, мне было не видно, но, судя по звону фарфора, расставляла фигуры на доске.

       - Извольте, - повторила ответ Семена невидимая верхняя половина Тавора, - вы некоторое время сопровождали этого "рыцаря", еще полуэльф был, он, кстати, разве не с вами?

       - Здесь он, под столом прячется... - невозмутимо сдал меня Семен, и я замер, скорчившись в самой невероятной позе: колени на сидении одного стула, плечо и локоть - на другом, задница перевешивает, но я ее упорно притягиваю к столешнице. Будь мне лет на двадцать поменьше, этот фокус удался бы гораздо лучше... Только б не увидели, позору не оберешься...

       - Нас, в общем-то, не он интересует... - продолжил наемник после небольшой паузы, - Мы хотели бы знать, что это за рыцарь, Бонс Ингельмийский, и откуда у него деньги...

       А Бонсик-то, прям метеор! Комета! Но откуда у него деньги на наемников? Это не полусотня золотых из кассы разгромленного кабака.

       - Баш на баш, - немедленно отозвался Семен, - что за задание он вам дал, какой гонорар обещал, сам договаривался или кто-то помогал, какой задаток, какие гарантии платежа?

       Эй, Семен, я так долго не продержусь! Завершай беседу, да поскорее!

       - До окончания контракта мы никогда не раскрываем тайну нанимателя... - начал было Тавор, и был немедленно перебит Семеном, зевнувшим наемнику прямо в лицо:

       - А я не справочное бюро!

       Некоторое время гости сосредоточенно думали: справочные бюро есть только в столицах Новых княжеств, и не все аборигены осведомлены, что это такое. Но потом они сообразили и немедленно откланялись, не говоря худого слова. Фууу!

       - Надо было их в разговор вовлечь, - объявил я недовольным тоном, вылезая из-под стола и расставляя собранные фигуры на нужных полях, - проболтались бы... Да и не взяли же они заказ пока, так что словом не связаны! Просто хотели о нанимателе справки навести!

       - У тебя слон на месте короля, - довольно сухо ответила мне фэйри, - ты не болтай, ты играй!

       - Надо же!- удивился я, - фигуры перепутал! Тебе, кстати, шах!

       Семен на мое замечание только поморщился, он явно считал, что разговорить наемников не удалось бы. Репутация в наемнической среде дорого стоит... Но кое-что все равно прояснилось. Бонс продолжает удивлять, вот теперь он еще и Ворта попытался нанять...

       - Семен, а ты знаешь, дорого этот капитан Ворт берет? Сколько у него бойцов?

       - Сабель тридцать отряд, и берет дорого. На Тверь не пойдет, не дурак...

       То есть, надо понимать, интересы Бонса не только на Тверские территории распространяются. Удивительно разносторонний человек...

       Паола все-таки выиграла, что не могло не сказаться на ее настроении. Она даже потребовала плошку сметаны для кота, который без разбега вспрыгнул ей на колени, как раз в тот момент, когда она благодушно откинулась на спинку стула, принимая от меня десять золотых кругляшов. Почему коты любят сидеть на коленях у красивых девушек? И у кого на коленях любят сидеть красивые девушки? И что скажут эти самые, у кого на коленях сидят девушки, если у девушки на коленях сидит кот?.. Все, хватит, куда-то меня не туда заносит...

       - Придется в "Черного дрозда" заглянуть, - вывод Семена был мне непонятен, сам же от Бонса морду воротил.

       - Пойдешь с Бонсом на Тверь? - с удивлением спросил я подручного Тимохина, - это же верная смерть...

       - Надо этого "рыцаря" разъяснить, - пробормотал Семен, - непростой он товарищ...

       - Хочешь, разъясняй, ты его от смерти спас, а у меня своих дел полно, - пожал я плечами, - и тех, кто "Крем" производит, я так и не нашел! А твой контакт, в "Гусе", вампиры выпили... Новый адрес давай!