Нелюди Великой Реки

       - Нельзя, так нельзя... но кое-какие вопросики ты мне проясни, уж пожалуйста... Например, такие: алху не мог промахнуться из винтовки с оптикой, даже раненый, - их там с детства натаскивают... Но и ты не убита. Амулет противопульный? Прямо в куртку вшит?

       - Конечно! Куртка и есть амулет. "Броник" по-элдарски. И маскирует здорово. Если не двигаться, то в лесу в двух шагах пройдут, ничего не заметят... Отец умеет делать такие вещи. А "Зеленая стена" у него получается лучше всего...

       - А почему ты пошла на алху одна? Он понял бы, что на тебе амулет, дождался бы твоего приближения и напал бы с холодным оружием. Или гранату бы рванул прямо на себе!

       - Да не стала бы я подходить близко! С амулетом вполне безопасно! И понять это сложно - все привыкли, что заклинания на драгоценные камни сажают. Ну, или на кость с деревом, если друиды. А тут кожа и лен с коноплей. В лесу, кстати, магия "Зеленой стены" и не чувствуется почти. Под естественный фон маскируется.

       Круто. Ай да курточка! А я, идиот, свитера с крестиками покупаю! И еще кое-какие догадки уточнить надо:

       - Там "сигналка" стояла? Настроенная на всех, кроме эльфов? Точнее, когда эльф заходит, она как-то по-особому реагирует? И ты решила, что кто-то из своих во фланг алху заходит? И гурок "взяли", именно потому, что они "сигналку" сорвали, а вовсе не стадо манулов вам докладывать прибежало?

       Тут и отвечать не надо, понятно все. Арквейн и не стала, только завлекательно посмотрела на меня своими изумрудными глазищами. Такая вот оригинальная.

       - А с тобой никто не пошел, потому что все были заняты - оружие на склад затаскивали? - и я обвел руками окружающее пространство. Надо было, конечно, молчать, не подавать виду, но... что уж теперь!

       Арквейн покраснела. Смешно чистокровные эльфийки краснеют - сначала на щеках появляются маленькие пятнышки, потом они разрастаются и захватывают все лицо. У особ эмоциональных краснеют даже уши, но всегда в последнюю очередь. Вот как у дочки Кемменамендура.

       - Ничего ты, Корнеев, не понимаешь! Тут у нас Гуляйполе рядом. Если не договариваться, давно бы всех перестреляли!

       Понятненько - здесь все на ярославских службах густо замешано. Коты, интересно, тоже на жаловании? А спрошу-ка я про котов:

       - А с котами что? Я вроде видел одного... Как они тут? Они ж, я слышал, людей на дух не переносят!

       - Так ты, Петя, не человек! - ха-ха, она думает, что сказала мне комплимент. Не уверен.

       - Ври, ври, да не завирайся! - повторил я за своей собеседницей ее собственную фразу.- Что Кемменамендур с кошками сделал, что они еще у него не разбежались?

       Арквейн рассмеялась.

       - Да ничего он такого не делал. Просто пришлые легко поверили в то, что котов-баюнов можно называть манулами. Манулы такие милые, такие пушистые, ими так удобно прикрывать свои делишки!

       - Что??? Котов-баюнов? Это же легенда! Их же не существует!

       Я попытался быстро вспомнить, что я знаю о котах-баюнах - уникальных полуразумных хищниках, известных по древневилларским хроникам, которые были, якобы, наделены способностью создавать "волну" - направленное магическое воздействие на врагов. И пользовались этим своим свойством для охоты. Просто зачаровывали добычу - и все. Можно есть.

       - А с чего бы это им не существовать? - обиженно спросила Арквейн. - Сам подумай! Толстые, мех густой, неповоротливые, охотиться практически не умеют, но выживают! Как ты это объясняешь?

       - Так манулы такие же!

       - Есть между баюнами и манулами что-то общее, - согласилась эльфийка после недолгого размышления. Наверное, раньше манулы и были баюнами. И еще, мне Тимохин, когда я маленькая была, из книжки читал и заучивать заставлял... Тут Арквейн откашлялась и продекламировала, только что разве на табуретку не встала - не было табуретки:

       У Лукоморья дуб зеленый,

       Златая цепь на дубе том.

       И днем и ночью кот ученый

       Все ходит по цепи кругом.

       - Ты понимаешь, почему цепь золотая? Да потому что мало таких котов осталось - это раз! И золото экранирует волну - это два! А ты понимаешь, почему его на цепь, как сторожевого пса, посадили? Да потому что баюн это - охранник с магическими свойствами. И охраняет он вход в Лукоморье! Так что у пришлых в их мире они тоже были!

       Да-а! Такого толкования начала известной сказки Александра Сергеевича Пушкина я еще не слышал. И не объяснишь ведь, что это фантазия автора... И сразу возникает вопрос - заповедник не манулов уже - баюнов, да под присмотром бывшего полковника, любителя Пушкина, да при том, что в сарае Кемменамендура склад оружия... Это что же в результате? Пахнет дело большой политикой, то есть для нежелательного свидетеля, вроде меня, - петлей. И еще: магический фон как они прячут? Да просто, скорее всего. Нужно только понять, Кемменамендур прячет магический фон своих амулетов за "волнами" котов-баюнов, или он прячет самих котов за магическим фоном своих амулетов? От этого много зависит. И еще неплохо бы сообразить, насколько Тимохин "отставной" полковник. А то, говорят, в некоторых "войсках" отставных не бывает...

       Но помочь Арквейн отговорить самоубийц засунуть ушастые головы в петлю - дело чести.

       ***