Нельзя

— Убирайся вон, — ледяным предупреждающим тоном произнес я, — больше никогда не появляйся у меня на пути, и если еще когда-нибудь свяжешься с Джо…

Я не договорил, поскольку Конан сердито отдернул мои руки, оттолкнул меня и кинулся прочь. Боялся оборачиваться, потому что мы остались с Джоселин наедине, и теперь ее ничего не удерживало оттого, чтобы начать задавать вопросы. Но прошло уже десять секунд, двадцать, тридцать, а она в полном молчании стояла позади. И просто дышала: сначала с легким трепетом, затем — тихо и умиротворенно.

Наверно ей нужно время, чтобы подумать и решить, мудак я или нет. Но времени пока не было, поскольку в наше пространство вторглись разгоряченные интонации. Несколько мужских голосов сплелись воедино — не разобрать. Я вышел посмотреть, в чем дело, Джо поплелась за мной. Я хотел ее остановить, но слова застряли на языке: Конан сцепился с Исайей, и их безуспешно пытались разнять остальные мои друзья. Какого черта она все здесь делали, я понятия не имел, но обрывки брошенных фраз подсказывали, что Исайя спустился сюда сам. Конан тогда со всей дури врезал тому по лицу. Кое-кому необходимо было сбросить внутреннее напряжение… Почему же Конан не зарядил мне? Струсил? Разумеется, парни кинулись на помощь.

— Что происходит? — однако мой голос не перекрыл чужих голосов.

Суматоха продолжилась. Когда и я предпринял меры, мне тоже перепало от Конана. Придя от этого в ярость, я больше не осторожничал: оттолкнул Исайю и нацелился на горло Конана, однако вовремя себя остановил. Как бы я это объяснил ребятам? Да и вообще другим гостям, которые уже посматривали вниз, за лестницу — от многочисленных глаз не скрылась вдруг завязавшаяся драка.

— Пошел вон, — едва сдерживая себя, велел я Конану.

Тот демонстративно сплюнул и, растолкав руками парней, бросился наверх. На протрезвевших лицах друзей застыли вопросы. Я отмахнулся, уперев ладонь в бедро. Переводил дух. Голова нещадно гудела, мне нужно было выпить.

Казалось, кто-то намеренно сделал музыку тише, чтобы наблюдать за случившимся. И я был бесконечно признателен, когда Джоселин поднялась попросить официанта прибавить громкости. Боже, я слышал каждое ее слово!.. Значит, все, кто находился на нижней палубе, сумели вдоволь насладиться «концертом» с моим участием.

В голове даже теперь вертелись только мысли о работе, работе, работе. Мне не хотелось пачкать лицо перед теми, кто знал меня как опытного финансиста. Наконец, я мотнул головой, вышвыривая из нее любые предположения на этот счет.

Понемногу все улеглось и стало по-прежнему: друзья исправили положение и врубили очередной лихой трек, гости принялись соревноваться, кто в танце подпрыгнет выше и проломит пол. Я бездумно направился в сторону бара, но там, сидя за стойкой, напивалась Микела. Это заставило притормозить. Я обернулся, встретившись с грустными голубыми глазами Джоселин.

Да, праздник удался. Пора уже отвезти Джо домой.

Джоселин

Гералд, кажется, ничего не заметил. В компании моей мамы его было не узнать: они, сидя за столиком, о чем-то шутили, смеясь во всю глотку. Держали друг друга за руки, будто молодые влюбленные. Тошно!

Отчиму, наверное, новости донесут позже. О, обязательно донесут! По-другому и быть не могло. Но сейчас им было наплевать абсолютно на все и на всех, а это означало, что серьезной передряги между Гералдом и его сыном можно было избежать.

Алистер предложил отвезти меня домой, и я не стала артачиться. Он выглядел поникшим, а мне не хотелось доставлять ему еще больше хлопот. Спустившись по металлическому трапу, мы вышли на пристань. С моря дул влажный, холодный ветер; я поежилась. Мы довольно быстрым шагом покинули яхтенную гавань и вышли к стоянке такси. Алистер на автопилоте назвал водителю один лишь адрес: конечный, свой. А когда машина подъехала к высокому многоэтажному дому, мы с Шериданом переглянулись. Он вскинул бровь, разыгрывая бесстрастие. Но участившееся дыхание с головой выдавало его. Он будто безмолвно спрашивал: готова ли я?

А я готова?

* * *

Джоселин

Я так сильно сжимала в руке черный клатч, что даже удивительно: как он еще не побелел?.. Я раньше никогда такого не чувствовала: горло сдавило спазмом, я едва переводила дыхание, и это не потому, что мы поднимались вверх по лестнице. Да, путь был неблизкий, но в то время как Алистер делал четко и твердо каждый шаг, из-под моих ног ступени будто уползали. Я не могла сосредоточиться ни на чем конкретно: мысли беспорядочно кружились в моей голове, и время от времени каждая о себе напоминала.