Нельзя

Нежно-розовый. Именно с таким цветом ассоциировалась у меня Каталин. Живые цветы гирляндой соединяли мрачные деревянные сидения у прохода. Светло-желтый ковер, по которому меньше чем через час пройдет невеста, был истоптан десятками пар ног. Некоторые приглашенные не захотели оставаться снаружи и поспешили занять места на благоухающих лавках. Машины гостей все прибывали и прибывали, и среди их множества я продолжала надеяться высмотреть знакомый черно-серый внедорожник. Хотя я прекрасно понимала, что Алистер физически еще не может быть здесь, все равно не могла перестать искать его глазами в массовом наплыве.

Мама то и дело появлялась в поле моего зрения — но лишь для того, чтобы высказывать свое недовольство по поводу выбранного мною платья. Я закатывала глаза каждый раз на ее вспышки бурного возмущения и, разумеется, оставляла их без своих комментариев. Это злило ее еще больше, тогда мать бросалась выносить мозг состоятельному муженьку.

Бедный Гералд! И зачем ему было терпеть ее? У матери хотя бы была причина, для чего закрывать глаза на недостатки моего отчима — ради его толстого кошелька, конечно же. А он? Неужели он действительно был влюблен в нее? Наверное, да. Иначе просто сошел бы с ума.

Вскоре прибыла машина жениха, а через полчаса к церкви с небольшим опозданием примчался ретро-автомобиль, украшенный праздничными лентами и нежно-белыми лилиями. Из авто аккуратно выбралась невеста, когда сопровождавший ее водитель открыл для нее заднюю дверь. Она вступила на ковровую дорожку, поражая всех красотой пышного белоснежного платья и восхитительным свадебным букетом. Традиция была нарушена — жених с невестой встретились у дверей церкви, а часть гостей по-прежнему наслаждалась свежим воздухом. Мы все дружно поаплодировали счастливо улыбающимся во всю ширь Маркусу и Каталин, прежде чем они, взявшись за руки, торжественно вошли внутрь и началась церемония.

Солнечный день, напитанный ароматом цветов, душистых трав и неистово голубым-голубым небом сменился знойным незабываемым вечером. Это был по-настоящему приятный летний вечер. Гости были радостны, постоянно поднимали бокалы, всегда полные амаретто, чокались, смеялись, расслаблялись в императорском шатре — не иначе — на живописном берегу реки. Каталин блистала женственностью и великолепием своего свадебного платья, а Маркус совершенно не мог оторвать от нее глаз. Как же я завидовала его жене! Они без устали целовались и смотрели друг на друга с обожанием. Когда подошло время подавать многоярусный шикарный торт, они разрезали его вдвоем и угощали друг друга первыми кусочками. Я невольно представила себя на месте Каталин, а на месте Маркуса — Алистера. Мне было всего восемнадцать лет, но я уже успела так сильно полюбить и была всецело уверена, что именно за этого человека желаю выйти замуж.

Уже стемнело, небо засверкало россыпью ярких звезд. Свадьба подходила к концу финальным фейерверком на побережье. Однако Алистера все не было. На парковку, расположенной у мраморного фонтана, периодически влетали машины опоздавших гостей, но ни один из этих автомобилей не принадлежал Шеридану. И он не вышел ни из одной приехавшей на свадьбу машины.

Салют закончился, погасли последние огоньки и возобновились разговоры и беззаботный смех. Весело не было только мне, очевидно. Я порой чувствовала на себе проницательный взгляд Исайи, это даже случалось в церкви, где он стоял рядом с Маркусом Ферраро. В качестве друга жениха. Я уже не могла терпеть такое отношение Исайи ко мне. Учитывая и то, что Алистера я так и не дождалась, то была на взводе и боролась с собой, чтобы не обрушить на Исайю свой гнев.

— Я могу по пальцам пересчитать, сколько раз ты сегодня улыбалась. — Дино, подойдя сзади, накинул мне на плечи пиджак.

Он легко прошелся по моим волосам ладонью и взглянул мне в глаза своими — аквамариновыми. Едва приподняв уголки губ, я поблагодарила его за то, что он был очень внимательным и обходительным кавалером этим вечером. Я ободряюще сжала его плечо, придерживая другой рукой пиджак. Мне и вправду было неудобно перед Дино, он был слишком добр ко мне и не заслуживал отрешенности и отчужденности. Я даже не согласилась потанцевать с ним, сколько бы раз он меня ни приглашал. Я отказывала также другим парням и другим мужчинам. Последние были весьма взрослыми толстосумами, и пожирали меня глазами при каждом удобном случае.

Гадость!

— Прости, я просто не в настроении.

— Я это заметил, — Дино усмехнулся, а потом посмотрел вдаль.

Мы стояли у самого берега. Ночь целиком окрасила воды реки в черный цвет, в ней отражался свет звезд. Полная луна освещала пустой и холодный горизонт. Прямо перед нами шумела широкая река; ее неторопливые волны практически касались наших ног. И это был тот момент, который я мечтала пережить с Алистером. Не с Дино.