Нельзя

— Пока ты живешь здесь, — рукою он со всей строгостью указал на особняк, — я не допущу вседозволенности, Джо. Ты будешь выполнять мои правила. — Шеридан засунул руки в карманы и, сделав шаг ближе ко мне, он произнес тише: — Это понятно? Оцепенев, я была не в силах даже шелохнуться. Внутри меня бушевала буря, грозя вырваться наружу весьма красноречивыми выражениями, однако, как ни парадоксально, я не могла вымолвить ни единого словечка. Повелительным жестом головы Алистер дал понять, что мне пора бы уже идти по направлению дома. Я проглотила свою гордость, кое-как повернулась и, словно солдат, промаршировала через двор к парадным дверям. Поднявшись на широкое крыльцо, я положила ладонь на ручку двери и обернулась, чтобы посмотреть на Шеридана еще раз. Он в мою сторону даже не смотрел; сам шел по каменистой тропинке к дверям особняка, попутно обсуждая что-то с начальником охраны. Но когда Алистер неожиданно обратил на меня внимание, я мгновенно скрылась в доме.

* * *

Джоселин

Мама постукивала по кухонному столу ноготками со свеженьким маникюром. Стоило отдать ей должное, она совершенно не выглядела на свой возраст. И рыжий цвет, в который она перекрасила свои длинные прямые волосы, ее только молодил. Я старалась вспомнить еще какие-нибудь ее преимущества, помимо эффектной внешности, чтобы выдать какой-нибудь внезапный комплимент в случае, если она начнет допрос. Наливая в стакан апельсиновый сок, я реально боялась того, что мать раскусила меня. Все дело в том, что она до того пристально наблюдала за мной, что это просто невозможно было не заметить, хоть я и не смотрела на нее. Когда она вдруг как бы ненароком прочистила горло, я чуть было не уронила на пол графин с соком. К моему огромному облегчению, проходящая мимо служанка заметила, что руки у меня дрожат, и предложила свою помощь. Я поблагодарила ее и, хотя это было весьма рискованным в данной ситуации, потянулась губами к стакану из стекла. О-ох, как же я нервничала и переживала!

— Что за парень к тебе приезжал?

Отпив немного сока, я бессознательно вскинула брови вверх. Мне казалось, уж мама-то знает всех своих соседей в округе. Однако… наши с семьей Дино дома находились друг от друга достаточно далеко, да и они не так давно переехали в этот квартал.

— Хорошо, что Алистер сказал ему убираться. Кто он? Не нужно, не говори, — она отвернула от меня лицо, дожевывая кусок явно безвкусного филе. Досада от несъедобного ужина отражалась на ее личике без морщин. — Я не хочу знать, потому что он слишком молод для тебя, а значит, инфантилен и несерьезен.

Сидя на высоком барном стуле, мама отложила вилку и, положив оба локтя на кухонную стойку, она придвинулась чуточку ближе ко мне. Вообще, она вела себя довольно откровенно, а ведь обычно держалась гораздо сдержаннее.

— Не совершай моих ошибок, Селин. Сделай правильный выбор. Мужчина должен зарабатывать и обеспечивать, а не вгонять в долги и депрессию. Запомни, есть три «не», которые ты должна соблюдать, пока тебе, по крайней мере, не стукнет тридцатка. — Она подняла одну руку выше и стала загибать пальцы. — Не влюбляйся. Не беременей. Не выходи замуж.

Следующим делом мама обвела рукой кухню.

— Слава богу, я встретила Гералда. А если бы нет? Посмотри на меня: я вышла замуж по любви и родила твоему папаше тебя. И что из этого вышло? Думаешь, я была счастлива?

Я приблизилась к ней в две долбанные секунды и, выставив перед матерью указательный палец, едва себя контролировала. В такие моменты у меня будто срывало крышу. Я тихой предупреждающей интонацией процедила у ее лица:

— Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не смела ничего плохого говорить про моего отца?! — Я посмотрела на нее с еще большей яростью и потрясла пальцем в воздухе. — Не смей. Жуй дальше свою траву и деревянное мясо, — кивнула подбородком на полупустую тарелку, — и не приставай ко мне с ненужными советами.

На столешницу стакан опустился со стуком, из него плеснула жидкость. Это было моим прощальным жестом, прежде чем я последовала к выходу из кухни. Мама, разумеется, не могла промолчать, ведь ей всегда было просто необходимо внести свою лепту. Она прокричала мне в спину:

— Знаешь, тебе тоже было бы полезно сесть на какую-нибудь диету, дорогая! Я прикажу не держать в этом доме булочек! И никаких круассанов больше, ты меня слышала?!

Словно я ничего и не говорила ей про папу. Невероятно.

Алистер входил в дом как раз в ту минуту, когда я пулей неслась к лестнице, чтобы добраться как можно быстрее до дверей своей комнаты. Сперва он довольно громко поинтересовался у горничной, ничего ли не случилось, а потом, кажется, зашагал в направлении кухни. Сводный брат был чрезвычайно строг с моей матерью, когда буквально-таки выпытывал, не наговорила ли она мне чего. Алистеру было известно, в каких «замечательных» отношениях мы с мамой находились; он, уверена, имел представление, как часто мы с ней ссоримся, и насколько сильно я от нее устала.