НеМагическое лето

Ближе к вечеру команда снова собралась вместе, и начались приготовления к ужину. Сбор дров, подготовка костра, нарезка овощей, поход за питьевой водой. В этот раз на тонких прутиках запекали картофель с баклажанами и помидорами. Рита и Денис для салата нашли щавель; на вкус немного кисловато, но в сочетании с огурцами получилось оригинально. Ниана и Саша насобирали иван-чай и заварили целых три термоса, к травяному сбору Стас и Шеро тоже внесли свой посильный вклад – листья и ягоды земляники. Атмосфера была дружеской и уютной. Треск костра, кваканье лягушек, шелест листьев. Беседа перетекала от одной темы к другой. Рисунки. Оттенки карандашей. Рыба, которую видели в озере, – омуль, сиг и окунь. Вот бы еще удочку сюда. Земляника и блюда, какие из нее можно сделать, – пирожки с начинкой, ароматный торт, сладчайший компот, варенье… Как выяснилось, все присутствующие были заядлыми сладкоежками. Стас хвастал, что собрал лесной ягоды аж в несколько пластмассовых бутылок из-под воды. Оставалось надеяться, что земляника дотерпит до того момента, как попадет в руки бабушки Дениса. А там уж она позаботится – может, пирог испечет.

Сон в эту ночь быстро накрыл всех. Вкусная и сытная пища. Свежий воздух. Тишина, не считая тихого уханья и едва слышной музыки, напоминающей колокольчик. Никаких образов и странных видений, просто отдых и покой. Словно сама Гармония спустилась на землю и взяла под свое крыло местный лес и всех его обитателей.

– Стало прохладнее. – Саша поежился, в плече снова появилась тупая боль. – Лучше оденьтесь. Ближе к горам всегда так, даже летом. Мы сейчас в низину спустились, еще минут двадцать и начнется подъем, а там уже и Старые пещеры.

– Я как раз новую ветровку прихватила, – отозвалась довольная Рита. – Отгадайте, что за рисунок на ней?

– А чего гадать? – Денис хмыкнул. – Звезды, конечно!

– Скорее всего, животное какое-нибудь, – задумался Стас. – Ты бы не спрашивала, если бы о звездах шла речь.

– Бельский, тепло. Молодец! Ну, давайте! Какие варианты? – Рита коварно улыбнулась.

– Слон?

– Собака?

– Кошка?

– Эх, как все банально.

– Панда? – спросила Ниана, вспомнив чудесную мягкую игрушку, которую ей подарил Саша.

– Именно, подруга! – радостно завизжала Рита так громко, что с соседнего дерева вспорхнула стайка птиц.

– Тише ты, раскричалась! – Денис немного расстроился, что не угадал. – А вообще, странно, что нам за эти дни ни одного человека не встретилось. В эту сторону, конечно, реже ходят, но этот маршрут все равно считается популярной туристической тропой.

– Я тоже об этом подумал. – Саша согласно кивнул. – Может, лето, все в отпусках на морях или еще где?

– Может. Хотя я только «за». Никто не раздражает бренчанием на гитарах и пьяными воплями. – Егоркин исподтишка глянул на Риту, не обиделась ли та на его резкость, но девушка и не думала этого делать, активно обсуждая панд с Нией.

Подъем поначалу казался легким, но когда ребята вышли к подножию гор, то отлично ощутили свои мышцы, особенно те, которые до этого момента ленились и не работали.

– Ох, тяжело-то как, – пропыхтел Стас. – Горы ведь не такие высокие, всего триста восемьдесят один метр над уровнем моря. Если что, я покорять верхушку не буду, лучше внизу останусь. Вещи посторожу.

– Хмф! – поддакнул Шеро.

Глядя на переглядывания комондора и младшего Бельского, остальные дружно рассмеялись.

– Брат, никто и не собирался лезть наверх. Мы в пещеры пойдем. Сейчас около одиннадцати, примерно до трех-четырех исследуем ходы и переходы. Я у деда карту взял. По схеме легче ориентироваться.

– Хм… Да я как-то и в пещеры не особо хочу. – Стас с надеждой посмотрел на четвероногого товарища, но комондор радостно завилял хвостом, подбежал к Ние и начал гарцевать вокруг нее.

– А вот Шеро горит желанием. Что, надоело за бабочками бегать и наблюдать за ежами?

В ответ раздалось утвердительное гавканье.

– Ясно. Тогда оставайся здесь, как раз лагерь к ночлегу подготовишь.

Тут неожиданно над головой что-то заухало, затем что-то зашуршало в кустах, и Стас, подскочив на месте, засуетился.

– Я с вами! Куда идти? – Он плотнее застегнул куртку. – Просто в детстве, когда нас дедушка водил сюда, мне все запомнилось не так. Горы казались меньше и светлее было.

– Так это было семь лет назад. – Саша посмотрел на младшего и подмигнул. – Не бойся. Эти пещеры настолько обхожены, что там даже стрелочки есть, в какую сторону идти. – Затем обратился к остальным: – Доставайте фонарики. И не забудьте написать свои данные в «пещерной тетрадке» с указанием даты и времени.

– А это зачем? – Ниа и Рита одновременно задали вопрос.

– А затем, что так положено. При выходе из пещеры тоже фиксируемся, чтобы знали – никто не остался внутри. В прошлом году залетные туристы забыли выписаться, их потом несколько часов в пещерах искали.

– Ого, я и не знала! – Рита включила фонарик.

– И я. – Ниа рылась в рюкзаке в поисках своего земного светила. Портатитвный, как было написано в инструкции.

– Запасные батарейки все взяли? – снова вопрос Саши.

– Целых пять упаковок! – гордо произнесла Маргарита.